-어느 때보다 치열한 접전
-2002년 ‘워엠블렘’의 뒤를 잇는 마필은?

*전 세계 열광시키는 ‘2분간의 위대한 승부’

-최고의 역사와 인기 자랑하는 켄터키 더비
켄터키더비(Kentucky Derby)가 5월 3일(현지시각) 루이빌시의 처칠 다운즈(Chuchill Downs)에서 펼쳐진다. 올해로 129회 째를 맞는 켄터키더비는 북미뿐 아니라 전 세계적으로도 전통과 역사를 자랑하는 지구촌 최고의 스포츠 이벤트다.
해마다 최고의 3세마를 가리는 켄터키더비는 삼관경주의 막을 여는 레이스로도 유명하다. 하지만 그 역사와 권위에서 다른 삼관경주를 압도하는 것이 사실이다. 삼관경주 중 켄터키 더비의 인기도(62%)가 프리크니스(25%)와 벨몬트 스테이크스(13%)를 크게 앞지른 CNN의 설문조사 결과가 이를 입증하고 있다.

-왕이 되기보다 어려운 더비 우승
영국에는 “왕이 되기보다 더비 우승마 마주가 되는 것이 더 어렵다”는 말이 있다. 그만큼 어려운 것이 더비 우승이다. 올 시즌에도 많은 경주마들이 켄터키더비 우승을 위해 달리고 있다.
북미에서는 5·6월의 삼관경주를 앞두고 수많은 3세마 경주가 열린다. 그 중 4월11일 개최되는 오클론 파크의 아칸소 더비(Akansas Derby, G2)와 켄터키주 키니랜드 경마장의 블루그래스 스테이크스(Bluegrass Stakes, G2), 뉴욕 애퀴덕트 경마장의 우드 메모리얼(Wood Memorial, G2)과 매년 3월 걸프스트림 파크에서 개최되는 플로리다 더비(Florida Derby, G1), 4월 캘리포니아의 산타아니타 파크에서 개최되는 산타아니타 더비(Santa Anita Derby, G1)가 중요한 3세마 경주다.

-켄터키더비의 역사
켄터키 더비는 미국에서 가장 역사가 깊은 스포츠 이벤트로 미국인들에게 가장 사랑 받는 경마대회다.
1875년에 시작돼, 현재 미국에서 가장 큰 스포츠 이벤트로 꼽히는 슈퍼볼보다 거의 1백년 먼저 시작됐다. 미국인들이 역사를 자랑하는 야구의 월드시리즈, 아이스하키나 농구의 파이널 경기보다도 훨씬 전에 더비의 게이트 문은 열린 것이다.
1890년대 우승자에게 장미 화환을 증정하면서 장미는 더비를 상징하는 꽃이 됐다. ‘장미를 향해 달린다’는 더비의 슬로건으로 1950년부터 58년까지 처칠다운즈 경마장 사장을 역임했던 뉴욕의 스포츠 컬럼리스트 빌 코럼이 1925년 처음 사용했다.
1875년 첫 대회에서 ‘아리스테데스’(Aristedes)가 2분37초7로 우승한 이래 작년 우승마 ‘모나코스’(Monarchos) 등 수많은 3세마들이 이 대회를 통해 스타로 등극했다. 2000m로 펼쳐지는 대회 최고기록은 1973년 ‘시크릿테리엇’(Secretariat)이 기록했던 1분59초4.    
【이석 기자 guardme@krj.co.kr】