대한민국 제1호 말산업특구로 지정된 제주특별자치도의 말산업육성은 어떻게 되고 있는가? 제주도는 말산업특구로 지정된 직후 다양한 말산업육성 정책을 수립하고 본격적인 시동에 들어갔다. 말산업을 자연과 역사, 문화와 공존하는 신성장 동력산업으로 육성하고자 37개 사업 분야에 총 165억7600만 원(국비 62억6900만 원·지방비 79억5700만 원·자부담 23억4900만 원)을 투자해 국내 말산업 거점 기지화한다는 방침이다. 지난해에 비해 사업 분야는 3개 줄었지만, 사업비는 30% 증가해 사업 내용이 구체·집약·본격화됐다는 평가다.

제주도가 발표한 이번 추진 계획 가운데 가장 최근인 2014년 1월에 집계된 가축 사육 현황이 우선 눈에 띤다. 제주도 내 전체 축산 농가는 5587호 인구는 총 2만960명이다. 이 가운데 말을 사육하는 농가는 1006호에서 1만9449필의 말(馬)을 사육하고 있다. 농가당 평균 19마리를 사육하고 있는 셈이다.  
말산업특구로 지정됨에 따라 제주도는 FTA 확대 추진 등 국내외 축산업의 다양한 상황 변화에 따라 ‘환경·인간·동물복지를 담은 융복합 축산업 육성’이라는 축산 발전 비전을 내세우고 6개의 전략 목표와 각종 중점 과제를 내세우는 데 탄력을 받게 됐다.

제주도는 특히 제주산 축산물 수출 내실화로 2020년까지 3천만 불을 달성하기 위해 △국민 웰빙 말산업 지원 강화 △세계 환경 수도에 걸맞는 가축분뇨처리 선진화 △세계 시장에서의 고품질 안전 축산물 유통 △악성 가축 전염병 완벽 차단으로 청정지역 구축 △동물 복지를 고려한 친환경 고소득 축산업 육성 △생산비 절감 위한 양질 조사료 생산 기반 구축을 주요 목표로 내세웠다. 이런 가운데 말산업특구 거점을 기지화해 2020년까지 말 두수는 3만5000두로, 지난해에 비해 두 배 가까이 늘려 농가당 조수입 2억 원을 실현한다는 방침이다.

특히 2014년 정책 목표 가운데 말산업과 관련해서는 축산업 전체 23개 가운데 총 4개의 주요 성과 목표 방침이 정해졌다. 이는 △엘리트 국산 경주마 공급 및 선진 경마 인프라 구축 △브랜드 승용마 생산과 승마 수요 기반 확충 △마육 생산·유통 선진화로 말고기 소비 촉진 △말산업 특성화 대학 지원 육성으로 집약된다.

올해 새로 추진되는 8개 사업은 △말산업특구 운영 △농업용 굴삭기 지원 △축산장비 지원 △승마장 시설 개선 △한라마 혈통 정립 브랜드화 △청소년 승마 프로그램 운영 장비 지원 △승마 미로공원 조성 △말 관련 유물 전시 및 전통행사 재연 등이다.

이 가운데 첨예의 관심사인 말산업특구 운영과 관련해서는 가장 많은 사업비 114억 원(국비 56억5000만 원·지방비 46억2500만 원·자부담 11억2500만 원)이 투자된다. 제주특별자치도가 주관하는 사업 내용들로는 말 조련 및 승마 거점센터 설립, 에코힐링 마로가, 한국경주마생산자협회가 주관하는 사업으로는 국내산 경주마 수출 계류장 시설이 있다. 또 각 생산자 단체와 축협은 우수 씨수말과 비육용 말을 도입할 예정이다. 그 외 승용마 전문 생산 농가 육성, 신고 시설 위주로 진행될 승마장 운영 활성화, 말 전용 조사료 생산 설비 지원, 말산업 전문 인력 양성 등의 사업이 준비돼 있다. 특히 새로 추진하는 사업 가운데 한라마 혈통 정립 브랜드화 사업이 눈에 띤다. 이 사업은 올해 제주도가 추진하는 사업 가운데 예전부터 시행했던 경마 대상 경주와 경주마 공동 육성·조련시설 구축 사업을 제외하고 말 테마 파크 조성 사업과 함께 가장 많은 사업비가 배정됐다. 국비 2억 원과 지방비 2억 원 총 4억 원이 투입된다.

이외에도 다양한 말산업육성 정책을 수립하고 그 실천에 박차를 가하고 있다. 그러나 제주도의 말산업육성이 안착되기 위해서는 여러 어려움도 도사리고 있다. 사행산업통합감독위원회의 경마에 대한 과도한 규제가 그것이다. 제주도의 말산업이 제대로 육성되기 위해서는 사행산업통합감독위원회로부터 경마가 제외되어야 하는 전제조건이 있다.

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr