KRA한국마사회는 올해부터 일정 수입량만큼 무관세가 적용되는 말 수입조사료 티모시의 신청, 배분, 관리를 총괄하는 농림축산식품부의 추천기관으로 지정됐다. 이에따라 1월17일 한국마사회는 농림축산식품부·농협 등과 협의를 통해 말(馬)을 위한 수입조사료 총 1만500톤의 물량을 배정받았다. 한국마사회는 1차로 6천200톤을 전국 승마장과 3곳의 경마장 그리고 말생산 농가로부터 신청을 받아 공급할 예정이다. 경주마와 승용마의 마주는 물론이고 전국의 2천여 각종 말사육농가는 무관세 조사료 티모시를 싼 가격에 말에게 먹일 수 있어 경영난을 타개해나갈 수 있을 것으로 기대된다. 올해 말산업 분야로 배정받은 티모시를 말들에게 먹일 경우 연간 41억3찬만원의 비용이 절감될 것으로 전망된다.
말 수입조사료의 할당관세 물량이 늘어난 것은 단순히 말의 먹거리가 늘어난 이상의 의미를 가진다. 양질의 먹거리를 저렴하게 조달하는 것은 말 사육의 성공을 좌우하는 핵심 요소이기 때문이다. 말은 소에 비해 소화효율이 현저히 떨어지는 데다 경주능력 혹은 승마기술을 통해 부가가치를 창출하는 소위 ‘운동선수’가 대부분이기 때문에 ‘티모시’처럼 소화가 잘되고, 영양성분이 높은 조사료를 공급하는 것이 매우 중요하다.

그런데 ‘티모시’는 국내 생육환경과 기후여건 상 건초 제조가 어려워 축산 농가들은 이를 대부분 수입에 의존해 왔다. 문제는 정부가 이 ‘티모시’의 일정 물량에 한해서만 저율의 관세를 부과하는 ‘할당관세’를 적용하면서 한정된 할당관세 물량을 두고 ‘티모시’를 함께 먹는 한우, 젖소, 말 등 가축 간 경쟁이 발생했다.    

특히 한우, 젖소 등 주요가축 위주로 할당관세 물량이 배정되다 보니 말을 위한 양질의 조사료 확보가 곤란했고, 대부분의 승마장은 비싼 값을 주고 수입 조사료를 구매하거나, 저질 대체 조사료를 활용해 왔다. 이로 인해 저질 조사료를 먹은 말이 산통을 일으켜 폐사되는 경우도 종종 발생하였고, 고(高) 비용으로 인한 승마장의 경영부담이 가중되어 왔다.

이번에 최초로 6천200톤이 배정된 수입조사료는 말사육 농가 및 승마장 운영의 어려움을 덜어주기 위해 말산업육성전담기관인 한국마사회의 적극적인 건의를 통해 이뤄졌다. 한국마사회는 이를 통해 유통체계 투명화와 더불어 말 사육 단가가 연간 41억3천만원이상 절감되기 때문에 말생산 및 육성, 사육 농가들의 경영 수지가 한층 개선될 것이라 내다 봤다.

한국마사회는 이르면 4월 중 전국 승마장 및 사육농가의 신청을 받아 수입조사료 운영 실태를 조사 한 뒤 7월경 본격적으로 수입 조사료의 배분·관리에 들어갈 계획이다. 이 과정에서 그동안 파악되지 않았던 말의 등록을 유도해 국내 전체 말 보건, 방역 등에 대한 체계적인 관리도 가능해질 것으로 기대를 모으고 있다.

그동안 국내 수입조사료 할당관세 배정 물량 중 말에 대한 배정량은 약 0.8%내외로 미미했고, 그나마도 경주마 위주였다. 앞으로 한국마사회는 경주마와 승용마를 아우르는 안정적인 사료공급을 통해 말 사육 효율성을 높이는 한편 말산업 성장을 지속적으로 뒷받침해 갈 예정이다.

2012년 말 현재 전국의 말 생산 육성 사육 규모는 2천여 농가에서 3만두 정도를 기르는 것으로 파악되고 있다. 2011년 9월부터 말산업육성법이 시행됨으로써 말 사육농가는 계속 늘어나고 있는 추세에 있다. 그러나 경주마를 제외하곤 수익창출이 활성화되지 않아 말사육 농가들이 많은 어려움을 겪고 있다. 상대적으로 고수익이 창출되고 있는 경주마 생산농가들도 과잉생산 등으로 판로가 막혀 어려움이 가중되고 있는 실정이다. 이런 상황에서 조사료 티모시의 무관세 배정이 어떤 효과를 가져올지 귀추가 주목되고 있다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr