한국 경마 얼마나 기다려왔던 쾌거인가! 이 영광스런 순간이 있기 까지는 무려 90년이라는 잔인한 시간이 흘렀다. 한국 대표 경주마 ‘와츠빌리지(3세 수말, 우창구 감독)’가 일본에서 열린 경마 한일전(韓日戰) 2차전에서 `와이어 투 와이어(wire to wire)`우승을 차지하며 본격적으로 세계경마에 도전하는 한국경마의 신호탄을 쏘아 올렸다. 스포츠 경기를 관전할 때 여러 즐거움 중에서도 이변을 연출할 때 짜릿한 쾌감을 느끼는 것은 일반적인 현상이다. 특히 약자가 강자를 물리칠 때 그 쾌감은 배가 된다. 한국은 경마역사 90년, 일본은 150년의 역사를 지니고 있다. 매출액은 한국경마 7조6천억원, 일본은 30조원이다. 일본은 파트1 국가에 속해 있지만 한국은 파트3국이다. 객관적인 전력상 경마에 있어서 한국이 일본을 이긴다는 것은 거의 불가능에 가까운 일이었다.

‘와츠빌리지’는 지난 11월 26일(화) 오후 20시 15분 일본 도쿄 오이경마장에서 열린 한·일 경주마 교류경주 2차전(3세 이상, 1200m, 총상금 2억원)에서 경주 초반부터 폭발적인 스피드로 경주로를 장악 후 막강한 뒷심을 발휘하며 버티기에 성공, 쟁쟁한 일본 우승후보 경주마들의 추격을 뿌리친 채 1 분 12 초 3의 기록으로 우승을 거머쥐었다. 2위는 일본의 ‘미야상 큐티(5세, 암말)가 차지했다. 함께 한일전에 참가한 한국의 ’플라이톱퀸(3세 암말, 최봉주 감독)과  ‘풀문파티(4세 암말, 이신영 감독)는 11위와 13위를 각각 차지했다. 이로써 한국경마는 이번 우승으로 경마한일 교류전 종합전적 1승1패로 균형을 맞췄다.

이번경주는 한국의 ‘와츠빌리지’가 이변의 주인공이 된 레이스였다. 경마 한일전 1차전에서 아깝게 2위를 기록한 ‘와츠빌리지’는 이번 대회에서 내로라하는 일본 정상급 경쟁자들을 맞아 인기 순위 9위에 그칠 정도로 제대로 된 평가를 받지 못했다. 많은 일본 전문가들은 ‘세인트 마치(일본, 5세 수말)’와 ‘미야상 큐티(일본, 5세, 암말)’의 2파전을 벌일 것으로 내다봤다.

한수 아래로 평가받았지만, ‘와츠빌리지’는 특유의 스피드를 마음껏 과시하며 일본 경주로를 종횡무진 누볐다. 해외 원정에 따른 수송 스트레스에도 불구하고 피로가 전혀 느껴지지 않는 몸놀림으로 서승운 선수는 단 한 번의 역전도 허용하지 않고 끝까지 사력을 다한 레이스를 펼쳐 극적인 우승을 이끌었다. 특히, 뛰어난 초반 스피드(경주 시작 200미터 12초 주파)뿐만 아니라 마지막 200m 주파기록도 13초대를 기록할 정도로 뒷심 또한 좋았다.  

‘와츠빌리지’와 호흡을 맞춘 서승운 선수는 스피드가 뛰어난 것을 염두에 두고 선두에서 경주를 풀어간 것이 적중한 것 같다. 결승선 200미터 가량을 남겨두고  `미야산 큐티`의 추격이 대단했지만, 와츠빌리지가 잘 버텨 간발의 차로 승리를 거둘 수 있었다고 밝혔다.

일본 경마계 ‘와츠빌리지’의 우승에 대해 뜨거운 관심을 보였다. 일본 최대의 포털 야후에서는 경마 한일전을 다룬 기사가 뜨자 순식간에 댓글 100개가 작성됐다. 반한(反韓) 성향이 강한 일본의 온라인이지만, 이날 댓글에서는 한국경주마를 칭찬하는 글이 많았다. 일본 마필관계자 역시 한 수 아래의 실력으로 평가했던 한국 경주마가 우승하자 대부분 당황하고 놀란 반응을 보였으며 향후 ‘경마 한일전’에 좀 더 신중하게 접근해 설욕하겠다는 의지를 보였다.

한편, 올해 일본 NAR(일본지방경마전국협회) 소속 오이경마장과 첫 경마 한일전을 개최한 한국마사회는 내년부터 경마 한·일전 확대 시행을 위해 서울에서 열리는 1차전을 서울-부경 오픈경주로 시행하여 부경경마공원의 경주마들도 참가할 수 있도록 하고, 일본 측에서도 JRA소속 경주마까지 출전마의 범위를 넓힌다는 계획이다. 더 나아가 2022년에는 미국의 켄터키더비, 영국의 엡섬더비, 호주의 멜번컵, 일본의 재팬컵 등과 견줄 수 있는 세계 경마대회 개최를 위해 국제 경주마 교류경주를 양적, 질적인 면에서 확대해 나갈 계획이다. ‘와츠빌리지지’의 우승을 발판 삼아 한국경마 세계 진출이 가속화되길 기대한다



작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr