온갖 고난과 어려움을 극복하고 정상에 서는 행위는 아름답다. 더군다나 실패의 나락으로 떨어졌다가 재기에 성공할 경우에는 아름다움을 넘어 감동까지 선사한다. 그리고 실의에 빠져 있는 사람들에게 희망과 용기의 표본이 되기도 한다.

‘스마티문학’이라는 경주마가 있다. 2011년 데뷔전에서 2위를 기록한 것을 제외하고 4연승을 기록하며 주목을 받은 ‘스마티문학’은 2세마 최초로 2011년 그랑프리(GI)에 출전해 3위를 기록하는 기염을 토했다. 아직 망아지 티를 벗어던지지 못한 어린 나이에 대한민국 최고의 경주마들이 승부를 겨루는 대회에서 거둔 성적이어서 모두를 놀라게 했다. 이듬해 스마티문학은 3세마 최고 부담중량인 61㎏의 등짐을 짊어지고도  4전 4승 승률 100%를 기록하는 등 한국경마 최고의 스타마로 급부상했다.

그러나 호사다마라고 했던가. 잘나가던 ‘스마티문학’의 발목을 잡은 건 다름 아닌 부상이었다. 지난해 7월 우승이 유력했던 부산광역시장배(GⅢ)에서는 준우승에 그쳤고, 경주 후 정밀진단 결과 왼쪽 앞다리의 힘줄이 30%이상 단열되었다. 불운의 다리 부상을 입어 경마계 안팎의 안타까움을 샀다. 정확한 진단명은 ‘좌중수부 중간부 천지굴건염’이었다. 왼쪽 앞다리 천지굴건이 과도한 긴장이나 외상으로 염증이 생겨 건(힘줄) 섬유가 늘어나거나 끊어지는 질병이다. 이 때문에 운동능력이 현격히 떨어져 경주에서 제 능력을 발휘하지 못한 것이다.

경주마로서 굴건염은 완치가 어려운 난치병으로 보통의 경우라면 은퇴를 고려했겠지만, 세계건설의 하준환 마주는 ‘스마티문학’의 은퇴를 생각조차 하지 않았다. 세계건설 회장이자 스마티문학의 마주인 하준환 씨는 "아들 같은 스마티문학을 위해서라면 치료비가 얼마가 들든 물심양면으로 지원하겠다"며 한국마사회 재활센터를 찾아 1년여의 치료에 들어갔다.

‘스마티문학’을 다시 뛰게 하기 위해 서울경마공원의 의료진들은 끊어진 건을 재생하는 세포주입, PRP치료, 영하 4도의 소금물을 통해 염증을 제거하는 염수냉스파 등 최첨단 치료법을 모두 적용해 회복을 도왔다. 그 결과 ‘스마티문학’은 초음파 검사에서 손상된 건조직이 새로운 세포로 재생되었다는 판정을 받았다. 8월에는 주행심사에서 1위로 합격해 지난 10월 6일 비로소 경마팬들 앞에 기적적으로 다시 모습을 드러내게 되었다.  

지난주 일요일(11월17일) 과천 서울경마공원 제11경주(혼1, 1200m, 별정 Ⅵ)에 출전한 ‘스마티문학’은 늦은 출발을 보이며 경기내내 중위권에서 경주를 전개했다. 마지막 4코너를 돌면서까지 선두권에 보이지 않던 ‘스마티문학’은 결승선 150m를 남기고 엄청난 스피드로 막판 스퍼트를 올리면서 짜릿한 역전 우승을 연출했다.  

‘스마티문학’의 이번 우승은 1년 7개월만의 우승 말고 또 다른 의미를 갖는다. 바로 다음달 15일에 열리는 그랑프리(GI)에 출전 할 수 있는 기회를 얻었기 때문이다. 한 달여 남은 그랑프리는 한국경마 최고 권위의 경주로, 한해 최고의 스타마를 팬 투표로 출전 경주마들을 결정한다. 오랜 공백으로 수득상금이 없어 그랑프리 출전이 불투명했던 ‘스마티문학’은 이번 우승으로 최소한의 여지를 열어둔 상태다. 이번 그랑프리가 중요한 이유는 스마티문학이 사상 최초 2세마로 그랑프리에 출전해 주목받은 그랑프리에서 다시 한 번 최강 경주마의 자리에 오를 수 있는 기회를 얻었기 때문이다.

세계적으로는 온갖 역경과 고난을 딛고 정상에 우뚝 선 감동적인 스토리가 많이 있다. 대표적으로 ‘시비스킷’이라는 경주마를 예로 들 수 있다. 이 경주마의 감동스토리는 영화화되어 폭발적인 인기를 끝었다. ‘드리머’ ‘세크리테리엇’ 등도 경주마의 감동적인 실화를 바탕으로 영화화되었다. 국내에서는 ‘챔프’ ‘각설탕’ ‘그랑프리’ 같은 영화들이 그렇다. ‘스마티문학’이 새로운 감동스토리의 주인공이 되길 기대한다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr