한국경마 최강의 국산마를 가리는 제10회 대통령배(GI) 경마대회가 오늘(11월10일) 과천 서울경마공원에서 제9경주 2000m 레이스로 펼쳐진다. 올해로 10번 째를 맞이하는 대통령배 경마대회는 그 품격과 위상에 걸맞게 우리나라에서 열리는 경마대회 가운데 최고 상금인 7억원(우승상금 3억8천5백만원)으로 서울과 부산경남경마공원의 내로라하는 국산경주마들이 총 출동해 자웅을 겨룬다.

올해 대통령배의 최대 이슈는 한국경마 90년 역사상 처음으로 같은 경마대회 4연패의 위업이 달성되느야 또한 사상 최초로 수득상금 30억원 돌파의 경주마가 탄생하느냐로 모아지고 있다. 관심의 주인공은 바로 ‘당대불패’(6세, 수말, 마주 정영식, 감독 유병복)다. 지난해 서울경마공원에서 치러진 제9회 대통령배 경마대회에서 사상 첫 3연패(2010~2012)를 달성을 포함하여 지금까지 29억8598만원의 상금을 벌어들였다. ‘당대불패’가 이번 대회에서 우승한다면 경마역사상 최초의 같은 경마대회 4연팽의 주인공이 되며, 우승상금 3억 8천5백만원을 보탤 경우 사상 처음으로 경마상금 30억 돌파의 신기원을 이루게 된다.

‘당대불패’는 지난해 부산광역시장배(GⅢ), 오너스컵(GⅢ), 대통령배(GⅠ) 등 최고 대회를 휩쓸고 올해 2월 부산일보배에서 압도적인 차이로 정상을 지켜 최초의 수득상금 30억 돌파가 유력시됐었다. 하지만, 지난 5월 국제신문배에서 앞다리 부상으로 경기를 포기한 이후 직전 오너스컵에서 ‘경부대로’에게 밀려 2위를 기록하며 이번 대회 무게중심이 갑자기 ‘경부대로’와 서울의 최강자 ‘지금이순간’에게 쏠리기 시작했다.

지난해 최우수 3세마에 선정되며 내년 씨수말 데뷔를 앞둔 ‘지금이순간(서울, 4세 수말, 지용철 감독)’은 올해 최전성기인 4세를 맞아 무결점의 경주력으로 서울경마공원의 자존심 회복을 노리고 있다. 올 시즌 서울마주협회장배 경마대회 우승을 포함해 6연승을 달성했고 지난 6월 제주특별자치도지사배(GⅢ)에서 우승하며 올해 상반기 서울-부경 통합 챔피언에 등극한 준족이다. 사실상 서울경마공원에서는 더 이상 적수가 없는 상태며 마지막으로 남은 것은 ‘당대불패’ 와의 재대결이다. 웬만한 추입력으로는 ‘당대불패’를 넘어서기 힘든 만큼 마지막 4코너까지 거리를 좁혀 직선주로에서 추입 승부를 띄우느냐가 우승의 관건이다.

‘경부대로’(부경, 4세 수말, 오문식 감독)는 지난해 우수한 기량으로 KRA 컵 마일에서 우승을 차지해 최강 기대주로 꼽힌 바 있다. 하지만 뒤이은 코리안더비에서는 서울에서 혜성처럼 등장한 ‘지금이순간’에게 트로피를 빼앗겼고, 같은 해 오너스 컵에서는 ‘당대불패’에게 밀리며 준우승을 차지했다. 매 경주에서 한 끗 차로 번번이 우승을 놓치는 ‘경부대로’에게 늘 2인자라는 수식어가 따라다녔으나, 직전 9월 Owners` Cup(GⅢ)에서 ‘당대불패’를 꺾고 이번 대회 강력한 우승후보로 떠올랐다. 아직 2000m 우승 경험이 없는 것이 단점이지만, 상승세에 있는 만큼 경주 초반 중위권 안착 후 막판 뒷심으로 우승을 결정지을 태세다. `당대불패`와 `지금이순간`이란 두 마리의 대어를 모두 잡을 수 있을 지 귀추가 주목된다.

이외에도 지난 10월 농림축산식품부장관배(GⅡ)에서 우승하며 올해 최우수 국산 3세마 타이틀을 획득한 ‘메이저킹’과 올해 경마대회 2관왕에 빛나는 서울의 3세마 대표 ‘광교비상’이 거세마로서 삼관경주에 출전하지 못한 한풀이에 성공할 수 있을지가 또 다른 흥밋거리다.

그동안의 훈련과정과 여러 정보와 자료들을 종합해볼 때 많은 난관이 있지만 ‘당대불패’의 신기록 달성에 주목해볼 필요가 있겠다. 마주와 감독, 선수, 관리사 등이 그야말로 심혈을 기울여 완성도를 높였다. 다만 6세라는 경주마로서는 고령의 나이가 걱정이다. 일반적으로 5세까지 절정의 기량을 과시하기 때문이다. 그렇지만 세계적으로는 ‘시가’의 경우 6세의 나이에도 두바이월드컵 경마대회를 포함하여 7연승을 달성한 예도 있다.
  



작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr