뛰어도 뛰어도 단 한번도 1등을 해보지 못한 경주마! 무려 100번씩이나 경주에 출전했으면서도 단 한 번도 우승을 하지 못한 비루먹은 경주마! 경마 현장에서는 이런 경주마를 소위 ‘똥말’이라고 한다. ‘똥말’ 중의 ‘똥말’  루저 중에 루저 ‘차밍걸’(8세,암말)이 드디어 아름다운 마무리를 준비 중이다. 이 달 말 101번째 경기를 마지막으로 영예로운 은퇴식을 가진 뒤 새로운 마생을 시작하기로 결정했다.

한국경마 연패기록과 현역 경주마 최다 출전기록을 갈아 치우며 화제를 모았던 ‘차밍걸’은 지난 9월 1일 과천 서울경마공원에서 열린 제7경주(국4  1800m)에서 다시 한 번 우승에 실패하며 100전 100패를 기록했다. ‘백전백승’만 강조되고 우러러보이며 칭송을 받는 세태에서 ‘백전백패’로 관심을 모으는 것 자체가 역사의 아이러니일 수도 있다. 2008년 데뷔 이후 한 경기에서도 우승을 기록하지 못한 ‘차밍걸’은 마지막 경기에서도 우승은 사실상 불가능해 101연패라는 기록을 남길 게 확실시 된다.

‘차밍걸’의 주인인 변영남(70) 마주는 아직 경주마로 활동할 수 있는 여력은 남아있지만, 8세의 고령인데다 새로운 인생을 열어주기 위해 은퇴를 결심하게 됐다고 소감을 밝혔다.

경마는 순위를 다투는 스포츠다. 1등에게는 항상 스포트라이트가 비춰지지만 그 이하는 그늘에 가려져 보이지 않는 법이다. 하지만 경마에서 1등을 할 수 있는 확률은 대략 10% 내외이다. 모든 경주에서 1등은 단 한 마리뿐이고 나머지는 전부 1등을 못하게 된다. 물론 아주 희귀하게 공동 우승이 발생하기도 한다.

‘차밍걸’은 변영남 마주가 채권 대신 떠안은 말이다. 체구도 작다. 출생도, 스펙도 보잘 것 없다. 하지만, ‘차밍걸’이 부진한 성적으로 지금까지 살아남을 수 있었던 것은 다른 말보다 빠른 회복 능력을 지녔기 때문이다. 보통 경주마는 1개월 보름 만에 한번 정도 출전하지만, 차밍걸은 1개월에 두 번 경주에 나는 경우가 대부분이다. 다른 경주마보다 1.5~2배 정도 더 일을 많이 하는 셈이다. 남들 8시간 일할 때 12시간이나 16시간 일해서 먹고사는 서민들의 삶과 닮은꼴이다.

‘차밍걸’은 뒷심이 부족해 우승은 못하지만, 마지막 결승 주로에서 온힘을 다해 결승선을 향해 내달린다. 결승선이라는 목표가 있기에 순위에 관계없이 그저 열심히 달리는 것이다. 1등을 못해도 열심히 달리는 모습은 경쟁에 지친 많은 국민들에게 힐링이 되었다. 진작 은퇴했어야야 할 능력없는 똥말이지만 생활고에 지친 서민에게 희망을 주는 위대한 똥말이었다.  

최근 ‘차밍걸’은 은퇴 이후 진로가 결정되었다. 전국의 여러 경주마 목장에서 ‘차밍걸’을 씨암말로 데려가고 싶다는 요청도 있었지만 변영남 마주는 고민 끝에 최선의 환경을 제공할 수 있는 경기도 화성시 궁평목장에서 선수용 승용마로 데뷔시키기로 결정했다.

류태정(46) 궁평목장 대표는 “경주마로 능력은 부족해도 열심히 하는 모습이 인상적이었다. 차밍걸이 전국체전 등 승마 대회에 출전할 가능성도 있다”고 말했다. 8세는 경주마로는 노쇠하지만 승용마로는 현역으로 뛸 수 있는 나이다.

1등만이 인정받고, 1등만이 가치 있고, 1등이 아닌 나머지는 아무것도 아닌 것처럼 여겨지는 사회 풍조 그 속에서 우리는 살아가고 있다. 하지만, 삶에서 정작 중요한 것들은 숫자로 매길 수 없다. 세상에는 1등보다 더 아름다운 꼴찌가 존재할 수도 있는 것이다. 포기는 없다는 교훈을 경주마들이 우리에게 보여주고 있다. 인생에서 최고보다 더 아름답고 가치 있는 것은 최선을 다하는 것이다. 이런 철학은 온몸으로 보여준 ‘차밍걸’이 이달 말쯤 아름다운 마무리 레이스를 펼칠 예정이다. 마지막 레이스에서 혹시 1등을 할 수도 있을지 모를 일이다. 끝까지 최선을 다할 ‘차밍걸’에게 힘찬 박수를 보낸다.



작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr