오늘 9월1일(일요일) 한국과 일본을 대표하는 경주마가 사상 처음으로 격돌하는 SBS ESPN 배 한일경마대회가 서울경마공원에서 제9경주(출발시간 16시20분) 1400m 레이스로 펼쳐진다. 대부분 스포츠에서 한일전은 국민들에게 특별한 관심을 불러일으킨다. 더군다나 경마는 90년 한국경마 역사상 처음으로 열리는 국제교류 경마대회라는 점에서 모든 말산업종사자들의 관심이 집중되어 있다. 특히 우리나라 경마는 일제 강점기인 1922년 일제가 식민지 통치정책의 하나로 접목되었다는 점에서 역사적 수치의 의미도 간직하고 있다. 그래서 일본 경주마를 반드시 이겨야한다는 비장감도 넘쳐흐르고 있다.

한국 대표마로는 12번마 ‘터프윈’을 비롯하여 10번마 ‘리멤버불패’, 4번마 ‘마리대물’, 2번마 ‘동반자의기적’ 등 11두가 출전하고 일본 대표마는 14번마 ‘파이널스코어’, 11번마 ‘빅걸리버’, 3번마 ‘토센아쳐’ 등이 출전하여 자웅을 겨룬다.

이번 대회 강력한 우승후보로 평가받고 있는 일본의 ‘파이널스코어’의 아라야마 카츠노리 감독은 한일전 승리를 위한 필수 조건으로 ‘터프윈의 봉쇄’를 꼽았다. 아라야마 감독은 “일본과 다른 경주로와 단거리, 비행기 수송에 따른 컨디션 조절은 자신이 있기 때문에 전혀 문제가 되지 않는다. 다만, 홈그라운드에서 전천후 경주습성을 보여주고 있는 ‘터프윈’에 대비해 어떤 전략을 짜느냐가 승부의 변수로 파악하고 있다”고 밝혔다.

한국경마의 대표주자 ‘터프윈’(미, 거, 6세, 신우철 감독)은 말이 필요 없는 서울의 최강마다.
최근 4연승을 달리고 있는 ‘터프윈’은 지난 7월 상반기 그랑프리로 불리는 부산광역시장배를 우승하는 등 데뷔 이후 최고의 컨디션을 보여주고 있다. 일본 경주마들이 기록상으로 뛰어나지만, 서울경마공원의 경주로가 동경 오이경마장의 주로보다 무겁고 느리다는 것은 ‘터프윈’에게 유리하게 작용할 전망이다.

그러나 한·일 경주마 교류경주에 출전하는 3두의 경주마는 지방경마 경주마 중 상위권에 속하는 말로 국내 경주마보다 다소 우위를 보일 것으로 전망된다.

일본 출전마중 가장 많은 관심을 모으고 있는 ‘파이널스코어’(8세)는 일본 최고·최대의 생산자 겸 마주인 샤다이 목장 소유로 통산 수득상금이 16억원에 달하고 있다. 지구력 보다는 스피드에 승부를 거는 스타일의 경주마이기 때문에 우리 대표 경주마들이 초반부터 얼마나 견제를 해주느냐가 승패의 분수령이 될 전망이다.

일본 경주마 중 가장 나이가 많은 ‘토센아처’(9세)는 한 때 국제 경주마 능력지수 101을 부여받은 중거리 전문 경주마다. 일본 내 평가에서는 스피드가 다소 떨어지지만, 지구력이 좋아 좋은 평가를 받고 있다. 특히 ‘토센아처’에 기승하는 마토바 후미오 선수는 58세(1956년 생)의 고령이나 지난해 오이경마장 다승랭킹 2위를 기록하는 등 ‘오이경마장의 제왕’이라는 애칭으로 불리며 통산 6500승을 눈앞에 두고 있는 지방경마 최고의 선수다.

출전마 중 가장 나이가 어린 ‘빅걸리버’(5세)는 특히 올해 들어 7번 경주 가운데 우승 3회 준우승 1회의 전성기를 구가하고 있다. 결국 일본마 3두 중 어느 하나 만만한 말이 없는 셈이다.

일본 경주마에 맞서는 한국 대표마는 12번마 ‘터프윈’을 필두로 10번마 ‘리멤버불패’ 4번마 ‘마리대물’, 2번마 ‘동반자의기적’ 등을 꼽을 수 있다. 우승 유력마 중 한국 대표 ‘터프윈’은 6세, 일본 대표 ‘파이널스코어’는 8세, ‘토센아처’는 9세의 노장마이고 나머지 경주마들은 3세부터 5세까지의 신예준족들이다. 젊은 패기와 노장마의 경험이 맞부딪쳐 어떤 결과가 나타날지 관심이 증폭되고 있다. 한국경마 역사상 처음으로 열리는 한일경주마교류 경마대회에서 반드시 우리나라 경주마가 승리하여 세계 진출의 발판이 마련되면 좋겠다.

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr