승마는 육체적·정신적 건강 증진 및 정서행동 장애 증상 완화 등 재활치료에도 큰 도움을 주는 운동이다. 최근 승마인구가 빠르게 늘고 있는 것은 그 운동 효과가 크기 때문이다. 최근 몇 년 사이에 승마인구가 대폭 늘어나자 등산과 골프처럼 국민들의 건강 대중 운동으로 자리잡을 수 있을 지 관심이 모아지고 있다.

2009년 농촌진흥청이 제주대학교와 공동으로 연구한 자료에 따르면 승마 운동은 유산소성 운동능력, 체지방 개선, 근력 향상, 체중 감량, 자세 교정 등 생활 만족도에 있어 효과를 보이는 것으로 나타났다. 이외에도 요추골밀도, 뇌성마비 아동의 평형성 기능 등에 긍정적 효과를 낸다. 또한 많은 연예인, 저명인사들이 승마를 통해 건강을 유지하는 것으로 알려지자 승마에 관심을 갖는 사람들이 늘고 있다. 골프나 등산도 마찬가지지만 승마도 날씨에 따른 영향이 크고, 승마장을 직접 찾아가기까지는 거리와 시간 비용도 많이 든다는 단점이 있다. 처음 승마를 하는 사람들에게는 말에 대한 두려움이 크다. ‘낙마사고’ 같은 안전사고에 대한 걱정이 커서 쉽사리 시작할 엄두가 나지 않는 것이 일반적인 현상이다.

이런 문제점으로 인해 골프에서 스크린골프가 인기를 모으고 있는 것처럼 승마에서도 살아 있는 말(馬)이 아닌 승마운동기를 이용한 승마운동이 인기를 끌고 있다. 장소나 날씨에 구애받지 않고 집이나 가까운 실내 승마장을 찾아 안전하게 운동 효과를 최대한 누릴 수 있기 때문이다. 건강관리도 이제는 과학적인 방법을 동원한 운동기구를 잘 활용할 필요가 있다는 장점이 작용하고 있는 것이다.

승마운동기를 통해 기승과 하마 방법 등 초보자 교육에 적합한 프로그램을 운영하고 정확한 기마자세를 훈련하게 하면서 실제 승마를 하는 효과를 고스란히 적용한다. 승마운동기에는 3D 영상을 통해 제공하는 다양한 프로그램이 있어 지루하거나 싫증이 나지 않는다는 장점도 있다. 기본 승마 교육 프로그램을 통해 다양한 승마 운동을 하면서 실제 승마를 재현한 가상 승마 프로그램이 승마의 묘미를 더하고 있다. 승마의 기본자세인 평보, 좌속보 방향전환, 경속보, 구보까지 단계별 스토리텔링에 따라 훈련할 수 있는 교육·운동 시스템을 갖춰 승마 초보자에게 사전 교육 효과를 준다.

또 훈련 과정을 통해 얻은 기술로 승마 운동을 지속할 수 있는 운동 게임 시스템도 구성이 되어 있다. 교육·운동·게임 시스템을 통해 차별화된 경쟁력을 확보할 수 있다는 장점이 작용한다. 일반 승마장에서 승마를 배울 때와는 또 다른 매력이 있는 것. 낙마사고의 위험이 없으니 긴장이 덜하고, 함께 승마를 하는 사람들과 소통이 가능하니 운동 지속 효과도 크다.

스크린 승마운동기에 승마인들이 안심하고 탈 수 있었던 배경은 HHRS 시스템 개발이 있었기에 가능했다. 실제 말을 타는 것처럼 승마감을 느낄 수 있도록 하드웨어의 실제감을 높였고, 자연스럽고 사실적인 3D 영상을 통해 산과 바다, 고궁, 유적지를 달리는 생동감 있는 승마를 즐길 수 있다.
또 평보, 구보 등 빠르기 뿐 아니라 수동과 자동 옵션 기능이 탑재, 기승자에게 맞는 운동기능을 선택할 수 있어 운동감도 뛰어나다. 승마교육과 운동 시스템 그리고 3D 영상을 통해 승마 미션 게임을 할 수 있는 HHRS 시스템은 곧 살아 움직이는 듯한 승마 체험을 제공하는 것이다.

승마의 운동효과가 다른 어떤 스포츠보다도 뛰어나다는 것은 이미 세계적으로 검증된 사실이다. 영국 왕실의 경우는 대부분 왕실가족이 승마를 즐긴다. 그러다보니 승마교관은 특급대우를 받는다. 우리나라에서도 전국민 말사랑운동이 본격화되면서 승마가 점차 활성화되고 있다. 그러나 등산이나 골프처럼 완전히 대중화가 이뤄질지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr