한국마사회 지사(장외발매소) 주변 질서유지를 위해 평균 나이 65세 어르신들로 구성된 ‘실버 보안관’이  큰 인기를 모으고 있다. ‘실버 보안관’은 전라남도 광주 장외발매소가 지역 노인들에게 일자리 제공을 위해 한국마사회가 장외발매소 주변의 불법 주차계도와 동네 순찰활동을 맡기면서 할아버지들이 ‘동네 지킴이 역할’을 톡톡히 해내고 있다.

광주 장외발매소 인근 주민들은 예전에는 주말마다 몰래 식당 앞에 불법 주차를 해 많이 불편했는데 할아버지들이 불법주차나 술·담배 하는 사람들을 혼내니 동네 분위기가 확 바뀌었다며 좋아한다. ‘실버보안관’이라고 불리는 할아버지들이 날마다 골목 청소도 하고 기술이 좋아 집에 고장 난 수도나 기계들을 직접 고쳐주기도 하면서 동네에서 꼭 필요한 분들이 되고 있다.

광주 장외발매소가 있는 광주 동구 계림 1동은 한때 행정·상업 등 모든 면에서 중심지 역할을 했으나 지금은 광주시청 이전 등으로 도심공동화를 겪고 있는 곳이다. 젊은 층이 떠난 빈자리에는 기초생활보장 수급자인 홀몸노인들을 비롯해 열악한 생활형편의 소외계층들이 다수 거주하고 있다.

광주 장외발매소는 이들 지역 노인들에게 일자리 제공을 통해 삶의 질을 높이는 한편 노인들의 경륜을 활용하여 지사 주변 질서 문제를 해소하고자 2009년부터 지사 인근 거주 노인들을 실버 보안관으로 채용하기 시작했다.

현재 광주지사에서 실버 보안관으로 활동하는 노인들은 총 20명이다. 실버 보안관들은 경마가 진행되는 금요일부터 일요일 3일간 10명씩 조를 지어 지사 인근 불법 주정차계도, 거리청소 뿐 아니라 주변 어린이 보호구역, 우범지역 순찰까지 전 방위적인 질서 유지 활동을 책임지고 있다.

‘실버 보안관’으로 활동하고 있는 할아버지들은 예전에는 경로당에 나가 그냥 시간을 보내야 했는데 이제는 용돈도 벌고 지역을 위해 보람 있는 일을 있어 좋다는 반응이가. 선생님, 군인, 동네 반장 등 다양한 직업을 가졌던 노인들은 스스로 지역사회를 변화시켜나간다는 자부심과 성취감을 느끼면서 생활의 활력을 되찾고 있다.

실버 보안관의 하루 일당은 평균 7시간 근무에 6만 원이다. 이들은 또 비경마일에는 홀몸노인 위로방문 및 홀몸노인 집수리 봉사활동을 통해 돌봄 사각지역에 있는 다른 노인을 돕는 노노(老老)케어(care) 활동에도 앞장서고 있다. ‘동구민의 날’에는 전통복장을 갖추고 가장 행렬에 참여하는 특색 있는 지사 홍보활동을 펼치기도 했다.

지난해 한 해에만 250억원의 지방세, 1억 3천만 원의 기부금을 지역사회에 환원해온 광주 장외발매소는 다양한 지역밀착형 사회공헌 활동을 통해 지역 발전의 견인차 역할을 하고 있다. 지역 상권 활성화를 위해 전문경영컨설팅 업체에 지사 주변 상인들에 대한 무료 컨설팅을 위탁하는 한편 헬스장, 스크린골프, 세미나실 등을 갖춘 다목적 문화향유 공간을 지사 1층에 마련해 지역 주민들에게 무료 개방해 왔다. 방과후교실, 밴드교실, 요가교실 등 12개 문화센터 프로그램 및 문화 공간 이용 주민은 지난 해 기준 2만 8천여명에 달한다. 광주발매소는 앞으로도 지역 상생을 위한 차별화된 사업을 통해 주민들과 소통의 접점을 넓히고, 지역사회 일원으로서 사회적 책임을 다한다는 계획이다.

광주 지사 ‘실버보안관’의 인기가 높아지자 다른 지역의 지사들도 이 제도를 도입하기 위해 적극적인 검토에 들어갔다. 한국마사회는 ‘도박장’의 이미지로 고착화되어 있는 전국 30여개 장외발매소를 주민 친화시설로 탈바꿈 시키기 위해 안간힘을 쏟고 있다. 그러한 노력의 결과는 가시적인 성과물로 나타나고 있다. 그러나 장외발매소의 이미지 개선도 중요하지만 온라인 마권발매 부활과 동네편의점 마권발매를 통해 모든 국민이 경마를 보다 쉽게 접근하도록 하는 것이 무엇보다 중요하다.




작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr