KRA한국마사회(회장 장태평)는 5월27일(월) 인천공항을 통해 2마리의 경주마를 마카오에 수출 했다. 2011년 처음 국산마 수출에 성공한 한국마사회는 지난해 말레이시아에 추가 수출을 하고 올해 마카오까지 수출국을 확대했다.

한국마사회는 신규 해외시장 개척을 위해 외국어 육성마 판매 안내 웹페이지를 제작했고 해외 바이어 섭외를 위한 영문 홍보 자료와  1:1 구매상담을 실시하는 등 경주마 수출을 위해 마케팅을 집중적으로 추진했다. 특히, 동남아 시장을 먼저 공략한 것은 중국 시장 진출 가능성을 점검하기 위한 사전 포석이었다.

2011년 수출된 세 마리의 경주마중 한 마리인 ‘케이팝’이 올해 말레이시아 페낭 터프클럽(Penang Turf Club)에서 열린 1700미터 경주에서 우승하며 국위를 선양했다. 한국마사회 소속 경주마 ‘필소굿’이 지난해 미국 원정 경주에서 원정마 사상 첫 우승을 거둔 적이 있지만 해외로 수출돼 현지에 등록한 한국산 경주마가 우승한 것은  처음이었다.

‘경주마’는 축산업의 하이테크 산업으로 평가받고 있다. 국산 경주마의 평균 거래가격은 4,000만원이다. 현역 경주마 중에서 가장 비싼 몸값을 자랑하는 ‘필소굿’의 낙찰가는 무려 2억3752만 원이다. 지난 5월 제주도에서 열린 첫 국산마 경매에서 `엑톤파크`의 자마가 2억9000만원에 거래되기도 했다.
무한경쟁 체제로 운영되는 선진국에서는 씨수말의 정액 한 방울은 다이아몬드 1캐럿과 맞먹는다. 우수 씨수말과 교배하려면 1년 전부터 예약을 해야 한다.우수한 혈통의 경주마는 경주능력이 검증되지 않아도 100만 달러 넘게 팔리는 경우가 있다. 단순히 평균가격만 놓고 본다면 말 한 마리를 수출하는 것이 자동차 여러 대를 수출하는 것보다 외화 획득에 더 도움이 된다.

88서울올림픽이 열리기 이전에는 대한민국은 경주마 품종인 서러브레드를 전혀 생산하지 않았다. 주로 호주 뉴질랜드에서 소위 ‘똥말’을 수입해 경마라는 판만 돌리는데 급급했다. 그러다보니 승부조작 등의 경마부정이 수시로 발생해 경마=도박이라는 부정적인 편견이 팽배하게 되었다. 1991년부터 국산마 생산을 시작, 지금은 전체 경주의 85%를 국산마로 치르고 있다. 100% 국산마로 경주를 편성할 수도 있지만 경주마 질을 높여 세계와 경쟁하기 위해 불가피하게 15% 정도는 외국산마 경주로 편성하고 있다.

경주마 수출은 쉽지 않았다. 서러브레드라는 단일 혈통으로 경마를 시행하기 때문에 경주마 생산국은 서로 자국의 경주마를 수출하기 위해 혈안이 되어 있기 때문이다. 게다가 세계 각국은 동물을 수입할 때 까다로운 위생조건을 걸고 있어 검역협정을 체결하지 않으면 수출이 불가능한 국가들이 대부분이다. 게다가 미국·호주 등 말산업 선진국의 중개업체들이 유통망을 장악하고 있어 틈새시장을 뚫기가 쉽지 않다. 가장 어려운 일은 한국 경주마들의 능력을 검증받지 않아 바이어들이 의심쩍은 눈으로 우리 경주마를 바라본다는 점이다.

우리나라는 2006년 세계최고 경주마 노던 댄서의 손자인 메니피(40억원)를 시작으로 우수 씨수말들을 구입해 혈통을 개량했다. 수출 홍보를 위해서 영문 카탈로그를 제작해 말레이시아 경마시행체, 호주의 경주마 중개업체 등에 보냈다. 또 국내 경주마 유통 시스템을 개선하기 위해 브리즈업 경매(경주마를 실제로 달리게 하는 훈련을 한 뒤 경매를 진행하는 방식)를 도입하였고 검역마사에 격리 펜스를 설치하는 등 수출검역시설도 대대적으로 개선했다.

경주마 수출은 한국마사회의 노력만으로는 한계가  있다. 이제는 민간 목장들도 발벗고 나서야 한다. 그리고 동남아 뿐만 아니라 중국 등으로 수출국을 다변화시켜야 한다. 중국이 본격적으로 경마를 시행하는 것에 대비해 국산마 품질을 더욱 높이는데 최선을 다해야 한다.



작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr