2011년 최초로 말레이시아 수출길에 오른 국산 경주마 ‘케이팝’(K-POP, 4세, 거)이 해외 수출마 사상 첫 우승을 거두며 국산 경주마의 ‘힘’을 과시했다. 한국마사회 소속 경주마 ‘필소굿’이 지난해 미국 원정 경주에서 원정마 사상 첫 우승을 거둔 바 있지만, 해외로 수출되어 현지 경주마로 등록된 수출마가 우승을 차지한 것은 이번이 처음이다. 한국 경마가 국산마생산을 시작한 이후 20여년 만의 쾌거다.  

‘케이팝’은 5월 4일(토) 말레이시아 페낭 터프클럽(Penang Turf Club) 제5경주(1700M, 잔디주로)에 출전했다. 경주 초중반 2~3위권을 유지하며 반격을 노리던 ‘케이팝’은 결승선 200m를 남겨두고 선두로 거침없이 치고 나오며 가장 먼저 결승선을 통과했다. 1분 44초 2를 기록했다. 한류 열풍의 중심이 된 ‘k-pop`을 기념하기 위해 ’케이팝‘으로 경주마 이름을 지었는데 제대로 한건 올린 셈이다.

2009년 제주 태명목장에서 태어난 ‘케이팝’은 한국마사회가 지난 2006년 도입한 씨수말 ‘비카’의 자마로, 한국마사회 장수육성목장에 매입된 뒤 해외 수출마로 최종 선발되었다. 함께 말레이시아행 비행기를 탔던 다른 두 마리 경주마가 현지 적응에 실패하며 도태된 가운데, ‘케이팝’만이 경주로에 남아 5전 1승(2위 1회, 4위 1회)을 기록하며 선전 중이다.

현지 수출마들의 활약이 향후 국산마의 수출가격과 선호도를 높이는 데 결정적인 영향을 미친다는 점에서 ‘케이팝’의 선전은 1승 이상의 의미를 지닌다. ‘케이팝’은 특히 올해 경주마로서 기량이 절정에 달하는 4세인데다가 경주능력 및 성적이 향상되고 있다는 점에서 앞으로의 활약에 더욱 기대가 모아지고 있다.

한편 ‘케이팝’의 우승에 탄력을 받아 국산마 수출사업은 더욱 활기를 띨 전망이다. 한국마사회는 2011년 3두, 2012년 6두의 국산마를 말레이시아에 수출한 데 이어 이달 중으로 신규 수출시장인 마카오에 씨수말 ‘피스룰즈’와 ‘포리스트캠프’의 자마 2두를 수출할 예정이다. 특히 올해부터는 동남아 시장에 편중되어 온 수출 루트를 다각화하여 중국, 미국 시장 공략에 적극적으로 나설 계획이다.

특히 중국이 아직은 공식적으로 경마를 시행하지 않고 호베이성 우한시 등에서 시범경마만 하고 있어서 망정이지 만약 마권을 발매하는 경마가 본격 시행된다면 전세계 말산업계에 그 파괴력은 어마어마하게 크게 나타날 것으로 기대되고 있다.

국산 수출마 해외경주 첫 우승 소식이 알려지자. 경주마 생산농가들은 우수한 국산마 생산에 더욱 박차를 가하는 모습이다. 특히 국내 경마만을 대상으로 하는 경주마 생산은 이미 한계상황에 도달했기 때문에 수출에 대한 관심이 고조되고 있는 상황이다. 말산업육성 전담기관이 한국마사회도 국산 수출마의 품질 경쟁력 확보 등 수출 내실화를 위한 노력도 가아화되고 있다. 우수 육성마를 경매에 상장한 생산자에게 장려금 제도를 도입하는 한편, 민간 생산농가의 우수 국산마 수출을 독려하기 위해 수출 장려금 지급, 씨수말 추가 교배권 부여 등 과감한 인센티브도 제공할 계획이다.

해외 수출마의 첫 우승은 지난 2010년 해외수출 목적의 최초 교배지원이 실시된 이후 3년 만에 거둔 가시적인 성과다. 제2의, 제3의 케이팝(K-POP)`이 나올 수 있도록 수출목적 생산·육성 시스템을 강화하는 한편 수출마 현지 성적에 따라 부가상금을 수입마주에게 지급하는 등 한국산마의 수출 및 활용을 촉진시키기 위한 적극적인 프로모션에 힘써나가야 한다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr