제139회 ‘켄터키 더비(Kentucky derby) 경마대회가 오늘(5월4일.한국시간) 미 켄터키주 루이빌에 있는 처칠다운스(Churchill Downs) 경마장에서 열린다. ‘켄터키 더비’는 월드시리즈(7.2%), 마스터스 골프대회(8%)를 제치고 2012년 전미 스포츠 중계 시청률 6위(9%)에 오를 정도로 많은 사람들이 보고 즐기는 대중적인 축제이다. 불과 2분여 동안 펼쳐지는 경마대회를 위해, 루이빌에는 미 최대 불꽃놀이 ‘썬더 오버 루이빌(Thunder Over Louisville)’을 비롯해, 대규모 퍼레이드, 마라톤 대회, 패션쇼 등 총 70여개의 페스티벌이 동시 다발적으로 열린다. 지역경제에 미치는 영향은 2011년 추산 무려 1억 2,790만 달러에 달할 정도다.

올해 ‘켄터키더비’ 경마대회가 다른 어는 해보다 관심을 모으는 점은 우리나라 씨수말의 자마가 출전하고 있다는 점이다. 지난해 12월 한국마사회가 도입한 씨수말 ‘록하드텐(Rock Hard Ten)’의 3세 자마 ‘블랙 오닉스(Black Onyx)’가 그 주인공이다. 아버지를 쏙 빼닮은 우람한 체격의 ‘블랙오닉스’는 더트 주로에 다소 약한 맹점 때문에 최고 인기마는 아니다. 그러나 최근 2연승을 거두며 좋은 컨디션을 유지하고 있어 강력한 다크호스로 평가받고 있다.

‘블랙오닉스’의 감독인 ‘켈리 브린(Kelly Breen)’은 “블랙오닉스는 괴력의 스테미너를 지녔다.”며 “세계 최고의 말들과 경쟁할 자격이 있다.”고 출전 소감을 밝혔다. ‘블랙오닉스’가 입상권에 들게 될 경우 올해부터 한국에서 교배활동을 시작한 ‘록하드텐’의 인기가 치솟게 된다. 이 경우 ‘록하드텐’은 현재 국내 교배시장을 주름잡는 씨수말 ‘메니피’에 대항하는 씨수말로 급부상할 전망이다.  

한편 ‘켄터키 더비’ 경마대회는 올해부터 ‘포인트제’를 새롭게 도입해, 엄선된 사전 경주에서 높은 포인트를 획득한 20마리의 말을 최종 출전마로 선정했다. 전문가들 사이에서는 ‘플로리다 더비(Florida Derby)’를 포함해 4연승을 구가하고 있는 ‘올비(Orb)’, 총 전적 4전 4승의 ‘베라자노(Verazzano)’, ‘산타아니타더비(Santa Anita Derby)’ 우승마 ‘골든센츠(Goldencents)` 등이 강력한 우승 후보로 점쳐지고 있다.

올해 ‘켄터비 더비’에 걸린 총상금은 218만 달러(한화 24억)다. 하지만 ‘켄터키 더비’ 우승의 가치는 단순 상금 이상이다. 우승마는 그해 연도 대표마에 등극할 가능성이 높고, 퇴역 후 높은 교배료를 받고 씨수말로 활동할 수 있기 때문이다.

‘인기마의 무덤’이라는 말이 나올 정도로 매년 예측 불가능한 경주결과로 팬들을 흥분시켰던 ‘켄터키 더비’가 올해에는 어떤 반향을 일으킬 지 전 세계가 지켜보고 있다.

‘더비’는 스포츠 전반에 걸쳐 라이벌팀 간의 대결을 일컫는 용어로 쓰인다. 이 용어는 경마에서 비롯되었다. 비단 더비뿐만아니라 많은 스포츠용어와 정치 용어 등이 경마에서 비롯된 것이 많다. ‘더비’의 역사는 1779년 영국의 더비(Derby) 백작과 찰스 번버리(Charles Bunbury) 경이 한 파티에서 3세 경주말이 대결하는 경주를 창설하기로 뜻을 모은 데서 시작한다. 그들은 이 대회 명칭을 정하는 방법으로 ‘동전 던지기’ 내기를 해 더비경이 승리하면서 ‘더비 스테익스(The Derby Stakes)`를 탄생시켰다.
경마에서 ‘더비’란 3세의 가장 빠른 말을 고르는 것으로, 경주마로는 일생에 단 한번 출전할 수 있다. ‘더비’의 우승마는 그해 연도 대표마에 등극할 가능성이 높고, 퇴역 후 높은 교배료를 받고 씨수말로 활동할 수 있다. 따라서 ‘더비’ 대회는 경주마로서의 가치를 입증하는 중요한 장이 된다. 오는 5월 19일(일) 서울경마공원에서 열리는 코리안더비를 비롯해 미국의 켄터키더비, 영국의 엡섬더비, 일본 및 프랑스의 각종 더비가 해마다 치러지고 있다. 코리안더비는 한국의 3관대회의 핵심 대회로 생산자와 마주 등 모든 경마관계자가 가장 중요하게 여기는 경마대회다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr