장태평 한국마사회 회장(62)이 자신의 시집 ‘강물은 바람 따라 길을 바꾸지 않는다’로 한국문학예술진흥회가 시상하는 제16회 한국문학예술상 특별상을 수상했다. 대상은 신기선 시인이 수상했으며 전 현직 공직자를 대상으로 한 특별상에는 장태평 한국마사회 회장을 비롯해 염홍철 대전시장, 최흥집 강원래드 대표, 송하진 전주시장이 공동 수상했다.

시집 ‘강물은 바람 따라 길을 바꾸지 않는다’는 장 회장이 30년 넘게 공직생활을 하면서 틈틈이 썼던 시 80여편을 모아 2009년에 출간했다.
이번에 문학예술상을 수상한 장태평회장은 일간지에 직접 칼럼을 써서 연재할 정도로 글솜씨가 뛰어나다. 장회장은 오래전부터 ‘장태평 징검다리’라는 제목으로 서울신문에 정기적으로 칼럼을 써왔다.

장태평 회장은 고교 시절에 문예반 활동을 했고, 공무원 시절에는 공무원 문학모임 ‘사민문학회’ 초대 회장을 지내기도 했다. 장회장은 지금도 선진사회만들기연대 편집위원으로 활동하면서 꾸준하게 글을 쓰고 있다.

제20회 행정고시 합격으로 경제기획원에서 공무원 생활을 시작한 장태평 회장은 틈틈이 습작을 했다고 한다. 경제기획원 장관 비서관, 법무담당관, 소비자정책과장, 재정경제원 국제조세과장, 법인세제과장, 재산세제과장, 국세심판원 상임심판관, 농림부 농업정책국장, 농업구조정책국장, 재정경제부 정책홍보관리실장, 국가청렴위원회 사무처장, 농림수산식품부장관에 이르기까지 요직을 두루 거치면서도 책읽기와 시쓰기를 게을리하지 않았다.    

글쓰기 비법을 묻는 질문에 장 회장은 “어릴적부터 책을 가까이 접하면서 친숙해진 것 같다”며 후천적으로 계발된 것으로 평가했다. 그는 “집안에 본격 문학을 하는 사람은 없지만 형제들이 모두 다 책과 친근한 생활을 하다보니 글재주가 약간씩은 있는 편이다. 공직자의 길을 걸어왔지만 원래는 신문기자가 되려고 했었다. 대학도서관에서 기자시험 준비를 하는데 친구가 행정고시를 보자고 꾀어서 넘어갔다. 그 친구가 아니었다면 지금쯤 언론인이 되었을 것”이라며 자신의 문인(文人)기질을 고백했다.

장 회장의 글쓰기 욕구는 ‘소통의 달인’이라는 별명과도 일맥상통한다. 그는 타인과 의견을 나누고 자신의 생각을 표현하는 걸 좋아한다. 그래서 농식품부 장관 시절에는 SNS를 통해서 농민들과 정책에 대한 이야기를 하고 현장의 목소리를 들었다. 마사회 CEO가 된 지금도 자신의 페이스북, 카카오톡 등을 통해서 경마과 말산업에 대한 끊임없는 소통을 시도하고 있다.

이번 문학예술상 수상시집에 실려 있는 대표적 시 ‘강물은’에는 장태평 회장이 공직자로서 걸어온 길과 삶의 철학이 그대로 담겨 있다.

세파에 시달리면서도 언제나 자신의 소신을 굽히지 않았던 그는 농식품부 장관 시절 농업 보조금 제도 개선, 농협의 산업과 경제분리 등 이해관계가 첨예하게 대립하는 사안들을 원칙과 논리로 끝까지 관철해냈다. 이 때문에 그에게는 언제나 ‘개혁주의자’, ‘혁신가’라는 타이틀이 따라다닌다.  필자가 장회장에게 바라는 것은 경마에 대해서도 ‘경마는 도박이 아니다’는 인식을 확고히 했으면 하는 점이다.그래야만 경마산업에 관한한 혁신적인 정책을 펼쳐나갈 수 있기 때문이다. 그래야만 사행산업통합감독위원회 등에도 당당하게 맞설 수 있을 것이다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr