바야흐로 씨수말 ‘메니피’의 전성시대이다. 지난해 550만원 차이로 아깝게 ‘엑스플로잇’에게 2011년 리딩사이어 자리를 양보했던 ‘메니피’가 2012년에는 압도적인 활약으로 국내 무대 씨수말 데뷔 3년 만에 리딩사이어(Leading Sire: 최고의 씨수말)에 등극한다. ‘메니피’는 리딩사이어 순위에서 2위 ‘엑스플로잇’의 수득상금(39억 1천만원)의 두 배에 가까운 67억 8천7백여만원을 기록했다.

‘메니피`의 활약은 메니피 ’신드롬‘에 비견될 정도로 위력적이다. 4세 자마까지 배출한 ‘메니피’는 올해 110두를 출전시켜 그 중 64두가 1119승을 거두었다. 승률 17.5%, 복승률은 30% 이상이다. 6마리거 경마대회서 우승했다. 출전 횟수 당 평균상금이 956만원, 경주당 평균상금은 6170만원에 이른다. 자마들의 승률, 복승률, 두당 수득상금, 경마대회 우승마까지 ‘메니피’는 모든 부문에서 2·3위권그룹과 현격한 차이를 드러냈다.

’메니피의 아이들‘의 활약은 경주로의 판세를 완전히 뒤바꾸고 있다. 특히 2세 부문 씨수말 순위 1위  답게 ’메니피‘는 조기 완성형 혈통의 메카로 독보적인 아성을 구축하고 있다. 암수 2세 최고 유망주들 간 불꽃대결이 펼쳐진 지난 11월 제5회 브리더스컵(Breeders` Cup, GⅢ) 경주에서는 출사표를 던진 ’메니피‘의 자마 4두 중 ’야풍‘, ’케이탑‘, ’판타스틱 재즈‘가 나란히 1·2·3위를 독식한 바 있다.

‘메니피’ 가문이 자랑하는 대표마는 ‘경부대로’이다. ‘경부대로’는 삼관경주 중 하나인 ‘KRA컵 마일(GⅡ)’과 ‘경남신문배’ 우승을 비롯해 올해에만 6억 8천 9백여만원의 상금으로 아버지를 흐뭇하게 했다.

‘메니피’ 신드롬은 경매시장에서도 이어졌다. 지난 10월 KRA 제주경주마 목장에서 열린 국산마 경매에서 2억 6천만원의 역대 경매 최고가로 낙찰된 주인공은 바로 ‘메니피’의 자마였다. 11월말 1세 국산마 경매에서 최고가를 기록한 3두의 경주마 역시 모두 ‘메니피’의 피를 이어받았다.

‘메니피’를 둘러싸고 경주마 생산계 안팎에서는 다양한 관심이 모아지고 있다. 3~4세 자마만으로 상금 신기록을 경신하며 리딩사이어를 차지한 만큼 ‘메니피’ 독주체제가 향후 더욱 심화될 것이라는 관측이 나오면서 이에 대한 우려도 제기되고 있다. 모두가 ‘메니피’만 바라보게 되면서  한국경마의 특정 혈통 편중의 문제가 더욱 심화될 수 있다는 것이다.

하지만 이러한 지적이 과도한 우려라는 의견도 만만치 않다. ‘혈통’스포츠인 경마에서 좋은 혈통에 대한 수요는 경마발전을 위해 지극히 자연스러운 현상이라는 것이다. 이들은 또 한국마사회에서 무상 교배를 실시하고 있어 씨수말 수급에 조정기능을 갖추고 있다는 점도 지적한다. 실제 마사회는 2011년 메니피의 교배횟수를 91두에서 2012년 76두로 제한하는 대신 샤프휴머, 원쿨캣 등 최근 3년간 새롭게 도입된 씨수말들의 교배횟수를 늘린 바 있다.  

세계의 경마산업은 어느 나라가 가장 좋은 씨수말을 소유하는가로 집약된다. 북미대륙의 경우 ‘노던댄서’가 탄생하면서 유럽이 장악하던 경마산업의 시장은 북미로 옮겨지는 현상을 보였다. 얼마전까지는 ‘미스터프로스펙터’가 뒤를 이어 전세계를 대상으로 우수 혈통의 씨를 뿌렸다.

이웃 일본에서는 ‘선데이사일런서’가 일본경마의 세계화의 초석이 되었다. 우리나라는 국산마 생산 20여년만에 ‘메니피’가 등장하여 휘젓고 있다. 현재 상황으로 본다면 한국경마는 ‘메니피’로 시작하여 ‘메니피’로 끝난다고 해도 과언이 아니다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr