세계 경마역사상 최초로 유전자(DNA)형 분석을 통해 선발된 미국산 씨수말 ‘록하드텐’(Rock Hard Ten)이 도입돼 경주마 생산 계에 비상한 관심을 모으고 있다. ‘록하드텐’은  11월 22일(목) 인천국제공항을 통해 한국 땅을 밟았다. 몸값은 27억원이다.

한국마사회는 어떻게 ‘록하드텐’을 선택했는가? ‘록하드텐’의 명품 DNA가 결정적인 선발기준이 됐다. 한국마사회는 혈통이나 경주성적, 교배료 등의 통계자료를 분석하고 현지검수를 거쳐 씨수말을 구매해오던 방식에서 올해는 한 가지 특별한 판단자료를 더했다. 국내 도입되는 씨수말의 잠재능력을 평가하는 데 최초로 ‘유전자형 분석 기법’을 적용한 것이다.  

‘록하드텐’은 유전자형 평가를 통해 국내 도입된 제1호 씨수말로 기록되게 되었다. 구매 물망에 오른 씨수말 후보들을 대상으로 한 유전자형 분석에서 ‘록하드텐’은 특히 국내적합성 및 거리적성을 나타내는 유전력에서 우수한 평가를 받았다.

한국마사회는 2010년부터 서울대학교 산학협력단과 함께 유전자형과 경주능력의 상관관계를 분석하고, DNA칩으로 씨수말의 후대능력을 예측할 수 있는 모델을 개발해왔다. ‘록하드텐’의 도입은 이러한 노력의 결과물인데 자마들의 성적이 어떨지 벌써부터 궁금증을 자아낸다..  

‘록하드텐’은 ‘턴투(Turn-to)’ 계열이다. 그의 할아버지 ‘로베르토(Roberto)’는 2세 때 일찌감치 아일랜드 챔피언 자리를 꿰찼으며 3세 때는 엠섬더비(Epsom Derby)에서 우승하는 등 영국에서도 왕성한 활약을 펼쳤다. 씨수말로도 성공한 많은 자마들을 남겼다. 무려 5마리의 브리더스컵 우승마를 배출해낸 ‘록하드텐’의 아버지 크리스에스(Kris S)가 그 중 하나이다. 또한 ‘록하드텐’의 작은 할아버지 ‘할로(Halo)`의 자마가 바로 일본 씨수말계의 신화 ’선데이사일런스(Sunday Silence)`이다.

국내에는 ‘본비반트’(전남 장흥군 소유) ‘선데이웰’ 등이 ‘턴투’ 계열로, 한국마사회 소유의 ‘양키빅터’가 있었으나 지난해 초 산통에 걸려 사망하고 말았다.

최근 우리 경주마 생산계에는 메니피 등 혈통의 메카로 자리 잡은 일부 씨수말들의 활약이 특정 혈통에 대한 편중과 의존도의 문제를 심화시킨다는 지적이 제기되어왔다. 이런 가운데 새로운 혈통의 영입은 혈통 편향의 문제를 완화하여 혈통의 다양성을 확보하고, 국산마의 질적 향상에 기여할 것으로 기대된다.  

‘록하드텐’은 올해 11살로 짧지만 화려한 현역시절을 보냈다. 총 10차례 경주에 나서 6승, 2등 1회와 3등 1회를 기록하며 총 157만380달러(약 17억원)의 수득상금을 올렸다. 특히 2004년에는 말리부 스테이크스(Malibu Stakes)에서 우승하는 등 최고등급의 경주(GⅠ)에서 두 번 우승했으며, 대표적인 삼관경주인 프리크니스 스테이크스에서는 ‘스마티존스(Smarty Jones)’에 이어 2등을 차지한 바 있다.
2006년부터 씨수말로 변신하면서 13두의 스테이크스 경주 우승마를 배출하고(자마 우승률 37%), 수득상금 총 940만 달러를 벌었다. 4년차 자마 기준 북미 씨수말 랭킹 2위에 올라있으며 2012년 킨랜드(Keeneland) 경매에서 1년산 망아지들이 평균 9만 6667달러에 팔릴 정도로 높은 몸값을 기록했다. 북미에서 출전한 자마들의 평균우승거리는 1504M로 대체로 중거리 적성을 보이고 있다.

‘록하드텐’은 인천국제공항에서 이달 말 KRA 제주 목장으로 옮겨져 본격적인 신접살림을 차리게 된다. 자마들의 성적이 어떻게 나타날지 벌써부터 궁금해진다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr