올해는 유난히 긴 한파가 이어지고 있다. 특히 부산지역은 기상관측이 실시된 이래 96년만에 최초의 폭설과 한파가 찾아오기도 했다. 기수나 조교사 한국마사회 직원 등이 많이 거주하고 있는 김해시 일원에는 수도관 동파로 인해 수돗물 공급마져 중단되면서 일상생활조차 어려운 곤경에 처하기도 했다.

과천의 서울경마공원도 꽁꽁 얼어붙기는 마찬가지였다. 특히 허허벌판에 있는 서울경마공원의 경주로에는 매서운 칼바람까지 더해져 기수들의 손이 곱아 고삐조차 제대로 쥘수 없는 형편이었다. 그럼에도 불구하고 뼈속까지 파고드는 칼바람을 이겨내며 경주로를 질주한 기수들의 노고에 모든 경마팬과 더불어 찬사를 보낸다. 경주로의 모래가 얼지 않도록 밤새우며 주로를 관리한 주로관리팀은 물론이고 경주마의 컨디션이 저하되지 않도록 열과 성을 다한 관리사와 조교사 등 경마창출자들에게도 격려의 박수를 보낸다.

예년 같으면 이런 악천후라면 경주를 중단할 수밖에 없는 상황이었다. 그럼에도 불구하고 대국민 약속인 경주계획을 성실하게 실천해준 모든 관계자들에게 감사의 마음을 전한다. 특히 기수들의 고생이 많았다.

지난 1998년 이후 지금까지 경마가 중단되거나 취소된 사례는 모두 11차례에 달하고 있어 거의 1년에 한번 꼴로 경주가 취소되는 사태를 겪은 것으로 나타났다. 인위적인 경마중단과 국장 등으로 인한 경주취소를 제외하고 폭설이나 폭우 한파 등 자연재해로 인한 경주취소는 총 6회에 달하고 있다. 경주취소 사태가 발생할 때마다 책임소재를 질타하는 목소리가 높고, 모두가 반복을 막아야 한다는데 동의를 했지만 결국 또다시 경주로 결빙으로 경주가 취소되는 사태가 반복되고 말았다.

최근 경주가 취소된 사례를 살펴보면 2009년8월23일 김대중 전대통령 국장관련 서울 일요경마 취소, 2009년5월29일 노무현 전대통령 국민장 관련 부산경남경마공원 금요경마 취소, 2008년3월30일 집중호우로 인한 서울 일요경마 취소, 2007년12월8일-9일 경마상금관련 마주협회 등 유관단체 경마취소, 2007년8월11일-12일 기수 낙마사망으로 경마중단, 2006년12월17일 폭설로 경마 취소, 2006년7월16일 집중호우로 8경주부터 잔여경주 취소 등 이다.

미국이나 캐나다 같은 나라들은 계절의 변화에 따라 순회경마를 시행하는 것이 일반화되어 있다. 즉 날씨가 따뜻한 계절에는 캐나다의 토론토나 퀘백 등 북극에 가까운 도시들에서도 경마를 시행하지만 날씨가 추워지면 점점 남하하여 한 겨울에는 미국의 플로리다나 캘리포니아 지역에서 성황을 이룬다. 가까운 일본만 해도 순회경마를 실시한다.

우리나라도 부산경남경마공원이 개장을 하면서 동일한 서러브렛종으로 경마를 시행하는 경마장이 두 곳이다. 물론 마사나 훈련주로 등 제반여건이 현재로선 부족하지만 충분한 시간을 두고 준비를 한다면 동절기에 서울경마공원이 휴장기간을 늘리고 기온이 따뜻한 부산경남경마공원에서 서울말과 부경말이 함께 경주를 할 수 있을 것이다.

이를 위해선 현재 상이한 시스템을 운영중인 서울과 부산이 하나의 체계로 통합하는 것이 우선 되어야 하며, 마주와 조교사, 기수, 관리사 등 경마관계자들 또한 어떤 경마장에서도 활동이 가능하도록 해야 한다. 더불어 중장기 계획상 논의되었던 외부마사의 도입을 앞당기는 노력도 필요할 것으로 보인다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr