수습 기수의 신분으로 세계경마의 메카 미국에서 국위선양을 한 장추열 기수가 지난 28일(월) 한국으로 돌아왔다. 미국 진출 후(웨스트버지니아주 찰스타운 경마장) 15전 만에 지난 11월 20일(현지시각) 감격의 첫 우승의 승전보를 전했던 장추열 기수는 이어진 11월 25일 6경주에서 7두 출전마필 중 팬들의 관심에서 완전히 벗어난 우승확률 6위의 마필(Proud of Midway)에 기승해 이변의 우승을 차지하며 다시한번 한국 기수의 매서움을 보여 주었다. 장추열 기수가 약 두 달여 동안 거둔 성적은 19전 2승, 준우승 2회를 기록해 2011년 미국에서 활동하고 있는 1,657명의 기수 중 1,040위(수득상금 기준)에 자신의 이름을 당당히 올려 놓았다. 무엇보다 19전밖에 치르지 않은 장추열 기수이기에 더욱 빛나는 성적으로 평가받고 있다.

한국경마가 선진경마로 거듭나기 위해 해결해야할 과제는 수도 없이 많이 있다. 많은 과제 중에서도 시급히 해결해야할 제도는 현행 군체계를 폐지하는 일이다.

육상경기에는 100m 경기도 있고 중거리 경기도 있으며 마라톤 경기도 있다. 그리고 해당 종목 세계 최고의 선수를 가리게 되는 것이다. 100m 경기에서 우승할 경우 ‘인간탄환’이라며 세계인의 칭송을 받는다. 마라톤에서 우승하는 경우도 마찬가지다. 월계관을 씌워주며 인간승리의 표본으로 전 인류의 추앙을 받는다. 만약 우사인볼트와 이봉주가 100m 달리기를 하면 누가 이길까? 거꾸로 우사인볼트와 이봉주가 마라톤 시합을 한다면 누가 이길까? 답은 뻔하지 않은가.

한국의 경마는 군체계 때문에 아무리 능력이 있는 경주마라도 하위군부터 의무적으로 출전을 하고 단거리부터 출전해야 하는 모순을 안고 있다. 또한 하위군은 단거리, 상위군은 장거리 위주로 경주를 편성함으로써 일단은 단거리에서 잘 뛰어야만 우수한 경주마로 인정받는 모순도 안고 있다. 가령 장거리에 소질이 있는 경주마라할지라도 우선은 1000m나 1200m에서 레이스를 시작해야 하기 때문에 능력이 상대적으로 평가절하 되는 모순을 안고 있다. 경주마도 개체능력에 따라 스프린터는 단거리에 출전하고 마라토너는 장거리에 출전하도록 해주어야 하는 것이다. 그래야 특성에 맞는 우수마를 발굴할 수 있는 것이다.

지금 같은 군체계의 경주편성제도 상금제도 하에서는 승부조작시도가 끊임없이 일어날 수밖에 없으며 또한 부정경마를 합리화하는 제도로 악용될 수밖에 없다. 한국경마가 올바른 방향으로 발전을 해가기 위해서는 현행 군체계를 폐지하고 경주마의 나이 성별 수득상금 우승횟수를 근간으로 하는 경주편성을 확립해야 한다.

현재의 군체계에서 승군의 기준은 벌어들인 상금이다. 상위군으로의 승군은 있어도 하위군으로의 강군은 없다. 따라서 향후 발전 가능성이 높은 경주마도 불행하게 일찍 퇴출되고 당장의 능력마도 승군을 꺼려 최선의 승부를 회피하는 경우가 있다. 해당경주에서의 승군순위가 우승마 추리의 중요한 판단기준이 되는 것이 한국경마의 현실이다.

현대 경마의 선진국이라고 할 수 있는 미국의 경우는 능력이 우수한 경주마는 상금이 많은 경마장에서 주로 활동을 한다. 그러다가 능력이 저하되면 점점 상금이 적은 경마장으로 이동하게 된다. 과천벌을 풍미했던 ‘섭서디’의 경우도 상금이 많은 뉴욕에서 활동을 하다가 결국 상금이 적은 필라델피아경마장에서 활동하는 신세가 되었다. 그러다가 클레이밍레이스에 출전하여 한국으로 들어오게 된 것이다.

이렇듯 선진 경마국의 경우는 경주마의 능력에 따라 완전 경쟁체계를 갖추고 있다. 승군을 하지않기 위해 전력을 은폐하는 일은 꿈도 꾸지 못한다. 그럴수록 경주마를 소유한 마주나 조교사 등 관계자들게는 손해만 거듭되기 때문이다. 경주마를 중심으로 하는 정책을 시행하면 아무리 어려운 문제도 풀어나갈 수 있다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr