경제전문 공무원으로 잔뼈가 굵고 농림수산식품부장관까지 역임한 장태평 한국마사회장의 경영지침이 각 부서에 전달되면서 일부 부서에서는 회장의 의도와는 다른 안까지 쏟아져나와 경마팬은 물론 말산업종사자들을 의아케 하고 있다. 장회장은 ‘기업은 이익을 창출하지 못하면 존재할 가치가 없다’는 철학을 펴면서 각 부서에 수익이 될 만한 사업 아이템을 발굴하고 실천할 것을 지시했다. 그러자 일부 부서에서는 신규 경마팬을 확보하기 위해 펼치는 이벤트에까지 요금을 받자는 안이 나오는 것은 물론 과거 직접 시행하기 번거로워 생산자 등 단체와 민간에 이양했던 업무까지 마사회가 다시 회수하자는 안까지 쏟아지고 있다. 장외발매소의 지정좌석제 운영을 놓고는 이용객에게 돈을 받아 경마전문지와 음식을 공급하는데 이 문제를 놓고도 이러쿵저러쿵 말이 많다. 특히 음식 공급과정에는 퇴직 직원 연루설까지 나오는 등 시끄럽다. 연간 20억원 이상을 쏟아부어 한국마사회가 발행하는 ‘오늘의 경주’ 출마책자에 대해서도 유료화하자는 의견과 폐간하자는 의견이 팽팽하게 맞서고 있는 것으로 알려지고 있다.

한국마사회가 수익을 극대화하기 위해서는 여러 안이 있겠지만 신규 경마팬을 확보하는 것만큼 중요한 것은 없다. 신규 경마팬을 확보하기 위해서는 IT시대에 걸맞게 국민들이 보다 쉽게 마권을 구매하도록 해야 한다. 그렇게 되면 경마에 대한 부정적인 이미지가 개선될 뿐만아니라 획기적으로 수익도 증대할 수 있을 것이다.

한국마사회는 지난해 조속히 온라인 베팅을 재개하겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 순천장외발매소에서 촉발된 장외발매소 문제는 서초, 용산, 마포, 성동지점 등으로 퍼지면서 한국마사회는 엄청난 곤경에 처했었다. 온라인 베팅을 부활하고 편의점에서 마권을 발매하면 장외발매소 수십 개를 개설하는 것보다 더 큰 효과를 얻을 수 있다. 지금은 본장이나 장외발매소를 꼭 방문해야만 마권을 구입할 수 있는 불편으로 인해 불법도박으로의 이탈이 가속화되고 있다. 온라인 베팅을 시행하면 실명으로 할 수밖에 없고 구매상한선 준수가 철저하게 지켜져 경마의 부정적 이미지를 크게 개선할 수 있다. 이렇게 좋은 제도를 왜 시행하지 않는 것인가. 온 국민이 혐오하는 장외발매소에 목을 매는 이유는 무엇인가?
경마선진국들은 온라인 마권발매가 경마장과 장외발매소에서 발매되는 마권매출액보다 훨씬 많다. 우리 국민들이 복권이며 스포츠토토에 대해서는 거부감이 덜한데 반해 경마에 대해선 왜 거부감이 강한지 원인을 찾아 치유하는 일이 시급하다. 그러기 위해서는 온라인마권발매시스템(Knetz) 부활과 각종 복권, 스포츠토토가 판매되는 동네편의점에서 함께 마권을 발매하는 시스템 구축이 매우 중요하다.

장외발매소가 없는 지역에서 인터넷을 통한 불법 사설경마가 기승을 부리고 있다. 이들 조직은 세금 한푼 내지 않고 지하에서 움직이기 때문에 국가적인 손해가 이만저만 아니다. 이들을 제도권으로 끌어들이는 노력이 필요하다. 검거만 한다고 해서 사설경마가 사라지지는 않는다. 합법의 틀 속으로 끌어들여야만 불법을 차단할 수 있는 것이다. 그러기 위해서는 마권구매 상한선 제도를 폐지하고 적중시 되돌려 지는 배당금의 비율을 높여야 하며 각종 세금도 인하해야 한다. 합법을 짓누를수록 풍선효과에 의해 불법이 늘어나는 것은 뻔하다. 사행산업통합감독위원회와의 협상을 통해 온라인마권발매시스템을 부활시키고 복권이나 토토처럼 편의점에서 마권을 판매토록 하는 일에 한국마사회의 모든 역량을 집중해주길 바란다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr