조선일보는 이례적으로 12월1일자를 통해 ‘경마, 도박에서 산업으로’라는 기사를 대대적으로 보도했다. 지난 11월29일 열린 제290회 재팬컵 경마대회를 현장취재하면서 일본은 ‘남여노소 없는 43조원짜리 놀이터’라고 규정했다. 한국에서 가장 많은 경마상금이 걸리는 대통령배(5억원)와 세계적 유명 경마대회의 상금도 그래프와 그림으로 비교하여 일반 국민들이 이해하기 쉽게 했다. 조선일보가 비교한 경마대회 상금은 재팬컵(일본 72억원) 개선문상(프랑스 70억원) 두바이월드컵(아랍에미레이트 70억원) 멜버른컵(호주 64억원) 브리더즈컵 클래식(미국 58억원) 등이었다. 그러면서 매출액은 세계 7위에 있으면서 한국의 경마산업 수준인 파트3 국가에 머물고 있는 현상을 꼬집었다.

조선일보를 읽으면서 Knetz(온라인 마권발매 시스템)까지 폐지하는 한국의 현실이 그저 부끄럽고 한탄스럽기만 했다.

가까운 일본이나 홍콩의 경우는 전화 등 온라인 마권구매가 전체 매출액의 절반에 이르거나 또는 절반을 상회하고 있다. 특히 온라인 마권발매는 신분이 투명하게 노출되고 경주당 10만원 이상 구매를 할수 없어 건전경마를 선도하는 좋은 제도라는 사실은 삼척동자도 다 아는 내용이다. 그런데 이렇게 좋은 제도를 모조리 막아버렸으니 참으로 이해할 수 없는 나라의 정책이다.

한국마사회 매출액의 절반이 넘은 것으로 파악되는 사설경마(맞대기)는 더욱 기승을 부리고 있다. 마권구매 대행 사이트를 규제하자 지금은 한국마사회가 시행하는 경마를 시뮬레이션으로 중개하면서 변칙 사설경마를 운영하는 사이트들이 활개를 치고 있다. 즉 경마장에서 핸드폰이나 첨단기기를 동원하여 경마를 중계하고 여기에 베팅하도록 하고 마사회의 배당금보다 적게는 10% 많게는 20%를 더 주면서 선량한 경마팬을 유혹하고 있다. 이들 인터넷사이트들의 변칙적인 마권발매가 한국마사회의 매출액을 능가하는 시기도 올 수가 있다. 사정이 이런데도 정부와 국회는 마필산업의 본질을 이해조차 하지 않고 그저 통제와 규제에만 혈안이 되어 있다.

더욱 가관인 것은 복권이며 스포츠토토 등은 동네 편의점 어디서나 쉽게 구입할 수가 있다. 그러나 마권은 경마장이나 장외발매소에서만 판매를 하고 있다. 위기상황이 ‘발등의 불’인데도 사감위의 규제정책을 그저 ‘강건너 불보듯’이 바라만 보고 있을 것인가. Knetz가 폐지되고 장외발매소는 더 이상 늘릴 수 없으며 기존의 장외발매소마저 본장과의 50:50 매출 비율을 맞추기 위해 지정좌석제로 전환하고 있는데다 전자카드까지 도입하여 하루 구입액을 10만원으로 통제하면 어떻게 되겠는가. 온라인 마권발매 폐지는 마필산업 고사의 시작에 불과할 따름이다. 경마를 규제하려면 주식시장도 함께 규제해야 한다. 사실 국민들의 패가망신 사례를 따져보면 경마보다 주식시장에서 훨씬 많이 발생한다. 그럼 주식시장에도 전자카드를 발급하여 주식을 사고팔도록 해야 할 것이다. 경마에 대한 터무니없는 부정적인 편견이 국민들의 불편을 초래하고 있는 현실이 서글프기만 하다.

더욱이 Knetz의 폐지가 한국마사회 스스로의 법령미비에서 비롯된 것이라는 점은 아무리 이해를 하려고 해도 이해하기 힘든 요인이다. 그동안 한국마사회는 불법으로 Knetz를 운영한 꼴이다. 지금이라도 법령을 정비하여 Knetz를 부활하도록 최선을 다하라. ‘소잃고 외양간 고치는 격’이지만 그렇게라도 해야만 무너지는 마필산업을 구제할 수 있을 것이 아닌가. 복권과 스포츠토토는 온라인 발매가 허용되고 심지어 동네 편의점에서 까지 자유롭게 구매를 하고 있는데 마권은 그렇게 하지 못하고 있으니 어찌된 노릇인가.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr