외승Ⅱ

생명력이 넘치는 밤나무 군락지를 지나면 조금 가파른 오르막길이 나오는데, 오르막이 시작되는 곳에 말들의 추모비가 세워져 있다. 1985년 여름, 나는 이곳에서 훈련을 받았다. 당시 아시안 게임 대비를 위해 국가대표 자격으로 훈련에 참가했다. 이곳을 지나면 그때의 아련한 추억이 떠오르곤 한다.

산초 향의 추억
이곳 가파른 언덕을 올라갈 때면 말들은 속보를 하고 싶어 한다. 속보를 하지 못하게 해 평보로 올라가면 짧은 언덕이지만 꽤 힘들어하는 모습이 역력하다. 오르막이 조금 더 길었으면 하는 아쉬움이 항상 남는다. 오르막이 있으면 내리막이 있기 마련이다. 내리막은 오르막보다는 경사가 완만하다. 내리막 경사 중간에 내리막을 완만하게 해주는 조금은 평평한 곳을 지나는데 오른편으로 제법 큰 산초나무가 자라고 있다. 나는 산초의 향기를 좋아한다. 특히 어릴 적에 외갓집 할머니께서 산초를 짜서 만든 산초 기름으로 김치 비빔밥을 해주셨던 추억을 지금도 잊을 수가 없다. 아마도 초등학교 진학 전이라고 기억된다. 당시 산초로 짠 기름은 내게는 너무 향이 진한 맛이었다. 맛이 있었는지는 기억이 모호한데, 그때 맡았던 산초의 향은 잊혀지지 않는다. 가을에 이곳을 지나면 산초 기름을 정성 들여 짜시던 천국에 계신 외할머니가 생각나곤 한다.




산초나무를 지나면 평화로운 정적을 깨우는 길이 나타난다. 이제부터는 각별히 조심을 해야 한다. 이 길 바로 밑으로 주암 마사동이 있어 소란스럽기 때문이다. 주암 마사동에는 훈련을 마친 말들의 수장하는 소리, 새 신발로 갈아 신기 위해 탕! 탕! 탕! 망치 두드리는 소리, 좁은 방목장에서 밤새 쌓인 스트레스를 해소하려는 말들의 몸부림, 훈련을 마치고 가쁜 숨을 달래려고 한 줄로 줄을 맞추어 마무리 운동을 하는 무리, 훈련하러 가려고 신이 나서 총총걸음을 하며 빨리 가자고 보채는 녀석들까지 갖가지 군상들이 펼쳐진다. 이런 바쁜 움직임으로 인해 평보로 이곳을 지나가던 녀석들도 마음이 들뜬 듯이 총총거리는 속보하기 십상이다.