국·외산마 통합 대회, 국제경마대회 유치 등 국제화 위한 혁신 필요

지난해 개봉한 영화 ‘명량’이 관객 1760만 명을 모아 최고 흥행작인 외화 ‘아바타’의 아성을 5년 만에 무너뜨렸다. 이에 힘입어 지난 2012년 처음 ‘1억 관객’ 시대를 연 한국 영화는 2013년에 이어 3년 연속 1억 관객의 쾌거를 달성하게 됐다. 2006년 정부는 영화인들의 격렬한 반발을 무릅쓰고 연간 146일 이상 한국 영화를 상영해야 한다는 스크린쿼터를 73일로 줄였다. 스크린쿼터를 축소하면 붕괴할 것이라던 한국 영화산업은 오히려 전성기를 맞았다. 대중문화계의 위기의식과 내부 역량을 결집하며 우리 대중문화의 수준 향상과 국제화로 이어졌다.

현명관 한국마사회장은 최근 고객 감소와 매출 정체의 돌파구를 찾기 위해 한국경마의 국제화를 선언했다. 한국경마의 국제화를 통해 국민 스포츠로 키우겠다는 취지다. 신년 간담회에서 현 회장은 “우리나라 경주마가 국제대회에서 우승한다면 한국경마에 대한 국내외 관심이 높아지고 더 많은 국민들이 경마팬이 될 것이다”라고 의지를 밝혔다. 이어 한국 경주마의 수준 향상을 위해 국산·외산마 통합과 경마 국제표준 경주마 능력 지수(레이팅) 제도 도입, 혈통 개량을 위한 외산마 도입가격 5만 달러 인상 등을 골자로 ‘경마 혁신안`을 발표했다.

이는 한국경마가 혁신에 실패하면 파국을 피할 수 없다는 전망 때문이다. 한국경마는 지난 10년간 경주 수는 2323경주로 1140경주(96%)가 늘어났음에도, 고객은 114만 명으로 10년 전보다 81만 명(42%)이나 줄고, 경주당 매출액은 절반 가까이 감소해 전체 매출 규모가 정체 현상을 보이고 있다. 더욱이 20~40대 경마고객 비율은 2010년 48.2%에서 2013년 36.6%까지 줄어들며 경마고객의 노령화가 가속되고 있다.

하지만 경마 유관단체들의 반발에 부딪혀 경마상품의 질적 향상을 위한 작업은 시작부터 난항에 빠졌다. 생산자단체가 시작한 반대 움직임에 마주들이 가세했고, 일부 마주들은 마사회와 마주협회 비대위가 협의한 최종안을 일방파기하고 다시 꾸린 비대위와 그간의 협상과장을 무시한 채 원점에서 재검토하자며 그렇지 않을 경우 경마 보이콧까지도 불사하겠다는 입장이다.

우리와 달리 호주 최대의 경마대회 ‘멜버른컵’이 열린 멜버른 근교의 플레밍턴경마장은 마치 패션쇼장을 방불케 한다. 경기장 곳곳은 장미로 장식되고 화려한 의상을 입은 15만여 명의 관객은 푸른 잔디밭에 둘러앉아 봄나들이를 즐길 정도로 위상이 대단하다. 시행체와 경마관계자들이 한뜻으로 국민의 스포츠와 오락거리로 기능할 수 있도록 노력하고 발생한 수익을 사회에 환원하는 구조로 만들었기 때문이다.

한국경마의 국제화는 한국마사회·경마 유관단체들이 힘을 합쳐도 쉽지 않다. 우선 한국경주마들의 국제 경쟁력을 갖출 수 있도록 제도적인 시스템을 구축해야한다.

한국경마가 글로벌 스탠더드로 가기 위한 첫걸음이기 때문이다. 그러려면 국제 경마에서 통용되는 국·외산마 통합 경주 편성, 외산마 도입 자율화, 레이팅 시스템 도입, 국제대회 유치 등 국제화를 위한 전반의 혁신에 대해 경마관계자 모두가 뜻을 모아야 한다. 국제적으로 통용되지 않는 우리만의 방식으로 국제화를 외친다면 공허한 메아리로 들릴 것이다.

허대영 전 한국산업은행 지점장·『경마의 재발견』저자

작 성 자 : 이용준 cromlee21@krj.co.kr