서울경마공원에서 활약하고 있는 홍일점 여전사 이신영 조교사가 시상대에서 눈물을 쏟아 주위 사람들을 숙연하게 만들었다. 지난 21일(토) 말레이시아 실링거터프클럽(SLTC) 트로피 경주에서 ‘홀리몰리’를 출전시켜 우승을 차지한 이신영 조교사는 시상대에 올라 격한 감정을 눈물로 표현 했다. 이날 우승은 와이어투와이어(Wire to wire - 출발부터 골인까지 선두를 차지한 우승)승리여서 더욱 값진 결과였다.

지난해 7월 1일 조교사로 데뷔해 승률 16.5%, 2위내 입상률 24.3%의 호성적을 기록 중인 이신영 조교사는 마방 개업 1년도 되지 않아 시상대에 오르는 기염을 토해 한국 경마사를 새롭게 써내려가는 주인공이 되었다.

실질적인 여성 기수 1호로서 경주로에서 활약했던 이신영 조교사는 기수로서 여성이라는 핸디캡이 여전히 적용되고 있었던 상황에서 꿋꿋하게 자신의 몫을 다해왔었다. 경마의 세계에서 자신의 몫을 ‘선수’에 국한 시키지 않고 ‘감독’으로서의 꿈을 펼치고 싶었다고 말하는 이 조교사에게 우승 소감을 묻자 “잘 뛰어주기를 바라기는 했지만 정말 우승을 하게 되어 꿈만 같았다. 미처 마음의 준비를 하지 못했던 상황이라 눈물인지 빗물인지도 잘 몰랐었다”며 당시의 벅찬 감격을 회상했다. 이어 “조교사의 역할은 마필이 가진 역량을 최대한 끌어낼 수 있도록 도와주는 일인 것 같다. 능력이 50인 마필을 100으로 이끄는 것은 신의 영역이지 않은가. 적어도 100의 능력을 50만큼 발휘하게 하는 조교사는 되고 싶지 않다.”라면서 “지금 정도로 꾸준히 현상 유지를 하는 것이 목표이고, 마방의 기둥마가 된 ‘홀리몰리’는 물론 뒤를 이을 마필들의 사양 관리에도 최선을 다하는 모습 보이겠다.”고 포부를 밝혔다.

지난해 7월 마방을 대부받은 이신영 조교사는 데뷔 3개월만인 9월 경마문화신문 MVP에 선정되는 영광을 안은 바 있다. 지난해 이신영 조교사의 9월 성적은 승률과 입상률 부문에서는 단연 1위를 기록하였고 이에 부합하는 선정 결과였다.

이신영 조교사는 여성이라는 핸디캡을 극복하고 조교사로서 빠르게 적응력을 보여주고 있다. 7월 데뷔전을 치른 이신영 조교사는 당시 1승도 기록하지 못했으나 이후 8월 6전 3승, 9월 7전 3승을 기록해 마필자원 대비 상당한 호성적으로 팬들로 하여금 강인한 인상을 심어주고 있다. 현재 14조가 관리하고 있는 마필은 15두에 불과하다. 이중 대부분의 마필들은 하위군 신예마들인 점을 감안해 보면 여성조교사로서 환경이나 여건의 어려움을 보란 듯이 극복하고 있는 셈이다.

불과 20여년 전만해도 한국경마는 ‘소위 금녀의 땅’이었다. 그러던 것이 여성기수가 탄생하고 용병 여성기수가 맹활약을 펼치더니 이제는 여성조교사가 두각을 나타내기 시작했다. 한국경마 발전을 위해 매우 반가운 일이다.

최근 경마계는 제주경마장에서 시작된 경마부정 수사로 인해 어지러운 상황이 펼쳐지고 있다. 혼란스런 상황에서 나타난 이신영 조교사의 열정어린 승부경쟁은 모든 경마관계자들에게 귀감이 되고 있다. 경마는 모든 과정이 철저한 경쟁을 통해서 발전한다. 어떤 씨수말과 어떤 씨암말이 교배했는가에서 시작되는 경쟁은 생산-육성-훈련-경주-번식으로 이어지면서 매과정마다 불꽃튀는 경쟁이 펼쳐진다. 경마에서 경쟁이 제한되면 곧바로 부정의혹을 받을 수 있다. 그런 점에서 이신영 조교사의 활약은 눈부시다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr