-지난 1차전 일본 출전마들보다 한 수 위로 평가
-초반 선두권 전개 양상에 따라 우리 말 선전 가능성 엿볼 듯

한국 경마사 최초로 시행돼 연일 화제에 오른 한·일 경주마 교류경주가 오는 26일 20시 15분, 일본 도쿄의 오이(大井) 경마장에서 2차전을 갖는다. 총 상금 1700만 엔(한화 약 1억 8천만 원)을 두고 펼쳐질 이번 리턴매치에는 서울경마공원의 정예군단인 ‘와츠빌리지’와 ‘플라이톱퀸’, ‘풀문파티’가 출전한다. 이들은 14일 인천공항을 통해 출국해 본격적인 현지 훈련에 돌입한 상태. 경주거리는 1200M로 1차전보다 200M가 줄어들었다. 단거리에서 강점을 보이는 한국 출전마들에게는 1차전의 설욕을 노릴 수 있는 기회가 된 셈이다.
하지만 산 넘어 산 격으로 일본 출전마 역시 한층 강해진 전력으로 한국 경주마들을 맞는다. 총 11두가 출격 대기 중인 가운데 일본 지방경마에서 최고 상위등급인 A1 경주마들을 포함해 화려한 전적을 자랑하는 경주마들이 대거 포진한 상태다. 우승이 유력시되던 ‘피에르타이거’가 출전을 포기했음에도 여전히 강력한 상대들이 버티고 있어 우리로서는 쉽지 않은 경주가 예상된다.
현재 강력한 우승후보로 꼽히고 있는 경주마는 ‘케이아이겜부’로 지난 해 12월 일본 내 최고의 모래 경주인 <도쿄대상전(GⅠ)>에 출전할 정도로 한 수 위의 기량을 자랑한다. 고령의 나이로 최근 다소 주춤하는 형세이나 올해 3월에 치른 1400M 단거리 경주에서 ‘피에르타이거’를 제치고 입상에 성공하는 등 한 방이 있는 경주마다.
‘미야상 큐티’ 역시 경계대상 0순위로서 지난 4월 중앙, 지방 통합대회인 <도쿄스프린트(GⅢ)>에 출전해 6위를 차지한 바 있다. 1200M 경주에서는 13전 8승 2위 2회의 성적을 보유하고 있어 명실상부한 단거리 최강자로 꼽히는 실정이다. ‘세인트마치’의 경우 경주마 전력 뿐 아니라 기승 예정인 미카모토 노리후미 선수에도 관심이 모이고 있다. 2010, 2012년 리딩쟈키에 빛나는 미카모토 노리후미 선수는 올해만 218승을 거둬 현재 다승 2위에 랭크돼있으며, 수득상금 면에서는 독보적으로 1위를 차지해 큰 경기에 유독 강한 모습을 보여주고 있다. ‘세인트마치’와는 최근 네 번의 경주에서 호흡을 맞췄으며 1승 2위 2회를 기록했다. 미카모토 노리후미 선수가 기승 의사를 밝힌 만큼 ‘세인트마치’의 컨디션에도 긍정적 평가를 내릴 수 있게 된 셈이다.
이에 맞설 한국 대표마들은 탁월한 선행능력을 앞세워 전개상의 틈새를 노릴 것으로 보인다. ‘와츠빌리지’와 ‘플라이톱퀸’, ‘풀문파티’의 1200M 경주 S1F 최고 기록은 각각 13.5, 13.0, 13.8초로 무난하게 앞선을 장악한다면 해볼 만한 전개가 펼쳐질 것으로 보인다. 선행 시 주의해야 할 일본마로는 ‘오세로와’와 ‘고디’를 꼽을 수 있다. ‘오세로와’는 전형적인 도주형 경주마로 최근 전력상으로는 크게 위협적이지 않은 상대이나, ‘고디’의 경우 지방 경마 모래 경주 중 최고 권위를 자랑하는 <마일 그랑프리>에 참가한 전적이 있다. 최근 기량도 상승세에 있어 선행 성공 시 충분히 우승을 노려볼 수 있을 복병이다.
한편, 대회가 열리는 오이(大井)경마장은 도쿄 시나가와구에 위치하고 있으며 지방경마 중 최대의 규모(수용인원 62,000명)를 자랑한다. 통칭 ‘도쿄시티경마장’(TCK)로도 불리는 이곳은 현재 제왕상(帝王賞), 재팬 더트 더비, 도쿄 대상전(大賞典) 등의 중앙, 지방 통합의 GⅠ 대회가 열리고 있다. 내주로 길이 1400M, 외주로 길이 1600M로, 반시계방향으로 진행되는 서울과 부경의 경마와는 달리 시계방향으로 경주가 전개돼 이 점을 극복하는 것도 우리 경주마들의 과제다.
경마 국제화의 첫 걸음으로써 향후 다양한 의미를 남기게 될 이번 교류경주를 향해 서울마주협회를 주축으로 한 각 단체의 응원이 줄을 잇고 있다. 1차전의 아쉬운 패배 이후 와신상담의 준비를 마친 한국 경주마들의 선전을 기원해본다.
한일 교류경주 <인터렉션 컵> 출전예정마 ※ 출주번호 및 기승선수는 11/24(일)에 확정
장소 오이경마장 발주시각 20:15 순위상금(단위: 엔) 1위: 10,000,000 2위: 3,000,000 3위: 2,000,000