외국원정마 3두·일본마 14두·외산마 1두 출격
최근 일본마 우세 두드러져 선전 기대
‘젠틸도나’ Japan Cup 최초 3연패 도전

‘젠틸도나’는 암말의 역사를 새로 쓸 수 있을까.
30일(일) 일본 도쿄 경마장에서는 한화 약 50억 원이 걸린 제34회 Japan Cup이 열린다. 총 18두가 게이트를 가득 채운 가운데 외국원정마 3두·일본마 14두·외산마 1두가 2400M 거리에서 팽팽한 접전을 펼칠 예정이다.
대회 초창기에는 미국이나 아일랜드와 같은 외국 원정마의 우승 비율이 압도적이었으나 꾸준한 일본경주마의 능력 신장으로 최근 상황이 역전되고 있는 상황이다. 지난 10년간 3위 이내의 성적을 기록한 외국 원정마는 2005년 우승마인 ‘알카세드’와 2006년 3위를 기록했던 ‘위자보드’ 뿐이다.
이번 대회에서 가장 화제가 되고 있는 것은 대회 3연패에 나선 ‘젠틸도나’의 행보다. ‘젠틸도나’는 2012년 당시 일본의 스타마 ‘오르페브르’를 코 차로 꺾고 우승을 차지한 바 있다. 지난 해 역시 막판 강한 추입을 코 차로 이겨내며 디펜딩 챔피언에 성공한 ‘젠틸도나’는 코 차의 기적을 이어가며 일본의 괴물암말로 자리매김했다. 현지통신에 따르면 훈련에 임하고 있는 ‘젠틸도나’의 상태는 더할나위 없이 좋으며 지난 해 좋은 호흡을 맞췄던 라이언 무어 기수가 재기승해 좋은 호흡을 예고하고 있다. 게이트 역시 3번으로 3연패를 향한 신호등에 녹색불이 켜진 상태다.
여기에 개선문상과 두바이 듀티프리에서의 전적을 앞세워 세계 경주마 랭킹 1위에 등극한 `저스트어웨이`도 1번 게이트에서 우승을 노리는 중이다. 2400M 거리에서 기복을 보여왔으나 국제경주의 경험을 바탕으로 한 거센 도전이 예상되고 있다.
Japan Cup은 일본이 오랜 기간 국제화를 꿈꾸며 준비해온 경마대회다. 일본 최초의 국제 개방경주이며 개최 후 10년간은 외국의 우수마를 섭외하는데 많은 어려움을 겪었다. 1990년 중반에 이르러 유럽의 ‘Singspiel’, ‘Pilsudski’ 등 당시 ‘대세’ 경주마들을 출전시키는데 성공하며 본격적으로 Japan Cup 의 국제적 인지도와 권위가 상승하게 됐다.
33회의 경주 중 일본산 경주마가 우승을 차지한 횟수는 17회에 이른다. 특히 2006년도 우승마 ‘Deep Impact’, 2009년도 우승마 ‘Vodka’는 역대 일본 경주마 중 가장 영향력 있는 경주마로 추앙받고 있다.


조지영 기자 llspongell@krj.co.kr

조지영 llspongell@krj.co.kr