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강력한 선입작전 펼치며 디펜딩챔피언 ‘엘파드리노’ 2마신차로 제압
‘최강실러’가 아시아 최강의 자리에 올랐다.
‘최강실러’(남기태 마주, 지용훈 조교사)는 30일 열린 제2회 아시아챌린지컵(GIII, 혼합, 3세 이상, 레이팅오픈, 1200m)에서 싱가포르·일본 대표마를 제압하며 우승을 차지했다.
경주 전 초미의 관심사로 떠올랐던 디펜딩챔피언 ‘엘파드리노’가 막판 역전을 노리며 추입을 시도했으나 ‘최강실러’는 2마신차를 유지하며 한국경마의 자존심을 살렸다.
올해부터 경주거리가 1200m로 바뀌면서 초반부터 치열한 선두권 싸움이 예고됐는데, 실제로 출발대 문이 열리면서 선행마와 선입마들의 초반 자리잡기 싸움이 치열하게 전개됐다.
‘천구’와 ‘슈퍼강자’가 치고나오면서 초반 선두권에서 접전을 벌였고, ‘최강실러’는 직선 주로에 진입하기 전까지 3위권을 유지했다. ‘최강실러’는 400m에서 추입으로 선두자리를 차지, 결승선까지 유지했다.
결승선 50m 정도를 남기고 뒤따르는 말과의 거리를 가늠하던 이찬호 기수는 결승을 50여 미터 앞두고 손을 들어 우승을 확신했다. 경주기록은 ‘최강실러’의 동거리 최고 기록인 1분 11초 3보다 0.03초 빨랐고, 해당거리 국내 최고기록인 1분 11초 2(2008년 9월 20일, ‘가마동자’)를 뛰어넘은 기록으로 한국 신기록으로 남게 되었다.
‘최강실러’는 스피드와 힘을 고루 겸비한 말로, 지난 7월 문화일보배에서 국내 단거리 최강마로 평가받았던 ‘와츠빌리지’와 동일한 부담중량에서 코차 승부를 보일만큼 빠른 성장세를 보여 이번 대회에서 높은 기대를 받은 바 있다.
강력한 우승후보로 거론됐던 디펜딩챔피언 ‘엘파드리노’는 질주습성에 맞게 중하위권에서 경주를 전개했다. 한 때 10위까지 밀리다가 직선주로에서 접어들면서 빠르게 추입을 시도했으나 2마신차를 극복하지 못하고 준우승에 그쳐 대회 2연패에 실패했다.
한편, ‘최강실러’의 우승뿐 아니라 ‘천구’, ‘갑오명운’이 각각 3·4위를 차지하면서 한국 경주마들의 선전이 돋보인 대회가 됐다.
국제대회 첫 우승의 영광을 안게 된 남기태 마주는 “한국의 자존심이 걸려있는 국제대회에서 한국 신기록으로 우승하게 되어 기쁘다. 경마에 대해서 부정적인 인식이 많은데 이런 훌륭한 국제대회를 더 많이 개최해서 경마 수준도 Part II 수준으로 향상되고, 경마에 대한 인식도 바뀌기를 바란다”고 밝혔다.
지용훈 조교사는 “단거리에서 승산이 있다고 봐서 단거리 경주에 주기적으로 출전하고 있었다. 출발번호도 좋아 ‘엘파드리노’만 이기면 1위라고 생각하고 있다“며 ”이전 1200m 경주에서 마지막 직전 승부를 안쪽에서 걸다가 결과가 좋지 않았던 경험이 있다. 이번에는 바깥쪽으로 2~3위를 유지하다가 4코너 돌아서 추입하는 전략을 세웠고, 작전이 통했다”고 밝혔다.
이찬호 기수는 “아직도 꿈만 같고 이런 기회를 주신 조교사, 마주 그리고 관계자 분들에게 감사하다”며 “‘최강실러’가 1200m 단거리에 장점이 있다고 생각해서 자신 있게 말을 믿고 탔는데 정말 좋은 성적이 나왔다”고 우승 소감을 밝혔다.
오늘 제2회 아시아챌린지컵은 약 4만 9천 여 명의 관중이 몰려 열띤 응원을 보냈다. 총매출은 48억 6천만 원으로 배당률은 단승은 3.5배, 복승식은 4.6배, 쌍승식 10.0배를 기록했다.
작 성 자 : 권순옥 margo@krj.co.kr
