오늘(4월21일) 과천의 서울경마공원에서는 최강의 국산마들이 총출전해 단거리 불꽃레이스를 펼친다. 첫 미국 원정 우승마인 ‘필소굿’(4세 거세, 이신영 감독)과 서울경마공원 국산마 랭킹 1위 ’지금이순간(4세 수말, 지용철 감독)‘이 첫 맞대결을 펼쳐 더욱 관심이 고조되고 있다. 지난해 삼관경주의 히어로 ‘지금이순간’과 첫 미국 원정 우승마로 국내 무대에서 무결점 연승행진을 이어가고 있는 ‘필소굿’의 첫 맞대결은 생각만 해도 가슴이 설레는 레이스다. ‘지금이순간’과 ‘필소굿’은 해외원정과 국내무대 활동이라는 길을 걸어 같은 4세의 나이임에도 불구하고 아지까지 단 한번의 맞대결도 펼치지 못했다.

‘필소굿’은 한국경마의 세계화를 위해 2011년 미국 원정길에 오른 기대주로, 미국에서는 유명 트레이닝센터 중의 하나인 오칼라의 닉디메릭(Nick de Meric) 트레이닝센터를 거쳐 지난해 9월 7일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미의 칼더경마장 해외 경주(1600M 모래주로)에서 우승을 차지해 유명세를 탔다. ‘필소굿’은 국내 데뷔 후 3번의 경주에서 월등한 기량으로 3연승을 기록 중이다. 특히, 직전 1800M 첫 도전에서 여유 있는 걸음으로 2위마에 9마신차(21m)로 대승을 거둬 큰 관심을 받았다.

‘필소굿’의 국내경기 3연승은 한 수 아래의 약한 상대들과의 대결이었다. 이번 대회는 그야말로 국산마 최강자들끼리의 대결이기 때문에 `필소굿`에게 있어서는 진정한 능력을 가늠해보는 중요한 경주다.

하지만 ‘필소굿’에게도 아직은 넘어야 할 큰 벽이 남아 있다. 최대 라이벌인 ‘지금이순간’은 시즌 3연승을 기록하는 등 서울경마공원의 절대강자로 이번 대회를 준비해왔다. 여기에 마카오에서 돌아온 문세영 선수의 기승술까지 더해져 현재 우승에 대한 기대감이 매우 높다. 그러나 `지금이순간`에게 극복해야 할 과제가 있으니 바로 짧은 1400m의 거리이다. 사실 `지금이순간`은 지난해 1400m로 펼쳐진  문화일보배에서 선두권에서 편하게 전개를 펼쳤던 `플리트보이`에게 아쉽게 코차로 패했던 경험이 있다. 물론 그때의 경기력과 지금은 비교할 수 없이 일취월장 했지만, 경쟁자들 역시 그때의 상대들보다 강해져 있다. 짧은 거리에서의 추입 타이밍을 놓치지 않고 잡을 수 있는가이다.

또 다른 걱정은 2주 전에 배앓이로 체중이 많이 빠졌다는 점이다. 경주 직전 예시장에서 마체중을 점검하여 큰 변화가 없다면 능력을 액면 그대로 믿어도 좋을 듯싶다. 장거리를 잘 뛰는 말이지만 단거리에서도 실력을 보여줄 거라 믿는다.

이외에도 서울경마공원 최강의 국산마들도 이변의 주인공을 꿈꾸며 출사표를 던졌다. `스페셜윈`은 직전 경주에서 58kg의 부중을 짊어지고 최강마 `에이스갤러퍼`를 꺾고 우승을 차지했다. 빠른 초반 스피드에 종반 근성까지 강력한 다크호스로 평가받고 있다. 기복 없이 꾸준한 모습이 장점인 마필로 동거리에 강점이 있다. 이외에도 빠른 스피드를 무기로 만반의 준비를 마치고 나서는 `금아챔프`도 호시탐탐 이변을 노릴 복병마다. 추입력이 뛰어난 `글로벌퓨전` 도 언제든지 한방을 노릴 수 있는 능력마여서 눈여겨 볼 필요가 있다.

사람도 육상 대회에서 100m 달리기가 있는가하면 중거리 대회가 있고 마라톤도 있다. 경마도 마찬가지다. 스프린터를 가리는 경주가 있는가하면 마일러를 가리는 경주가 있고 마라토너를 가리는 경주가 있다. 이번 대회는 1400m 단거리에서 펼쳐지는 스프린터를 가리는 경마대회다. 벌써부터 손에 땀을 쥐게하는 박짐감 넘치는 레이스가 기대된다.

작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr