지난주에 펼쳐진 제23회 「뚝섬배」 경마대회는 현존하는 국내 최강 국산마들이 총출전한 가운데 부산 대표마인 ‘당대불패’가 우승을 차지해 힘의 우위를 점했다.

이번 대회는 지난해 「대통령배」에 이어 국내에선 역대 두 번째인 국1군 오픈 통합경주로 시행됐고, 1400M 경주로 치러져 높은 혼전양상을 예고했으나 결국엔 인기를 모은 경주마들이 모두 선전해 이변 없이 경주가 마무리 됐다. 지난해 「대통령배」에 이어 이번에 「뚝섬배」대회까지 우승을 기록한 ‘당대불패’는 황제의 자리에서 경쟁마의 도전을 받게 됐다.

올해 계획된 국산1군 경마대회로는 다가오는 6월 「KNN배」, 9월 「Owner`s Cup」대회가 부경에서 치러지고, 서울에서는 오는 11월 「대통령배」가 펼쳐지나 현재로서는 「뚝섬배」에서 대결을 펼친 ‘천년대로’, ‘연승대로’, ‘트리플세븐’, ‘왕손’ 등이 유일한 경쟁마들로 평가돼 당분간 ‘당대불패’의 상승세는 지속될 것으로 전망된다. 다만 ‘당대불패’에게는 또 다른 숙제가 남아있다. 통합 국산마 챔피언을 넘어서 국, 외산마 통합챔피언, 즉 명실상부한 국내 최강자를 향한 도전이다. 이미 지난해 ‘당대불패’는 「대통령배」에 이어 「그랑프리」대회에 도전한 전적이 있으나 아쉽게도 참패를 당한바 있다.

「뚝섬배」대회에서 2, 3위를 기록한 ‘천년대로’와 ‘연승대로’도 여전히 경쟁력 있는 모습으로 선전하는 모습을 보여줬다. 특히 ‘천년대로’는 본지가 수여하는 제13회 경마문화상을 수상한 바 있어 더 많은 관심을 모았다.

그동안의 서울, 부산간 통합 경마대회는 2008년 KRA 컵 마일 경주에서 부산대표마 ‘레인메이커’가 우승을 차지한 것을 시작으로, 같은해 코리안더비에서 ‘에버니스톰’, 농림수산식품부장관배 ‘개선장군’이 우승을 차지했으며, 2009년에는 ‘상승일로’가 KRA컵 마일과 코리안더비를 연거푸 제패했고 농림수산식품부장관배에서는 ‘남도제압’이 우승하며 부산의 절대적인 강세를 이어왔다.

서울경주마가 부산경주마들을 물리친 것은 지난해 KRA컵 마일(‘머니카’)과 코리안오크스(‘유로파이터’)였지만, 정작 큰 대회는 모두 부산에 양보해야 했다. 코리안더비에서 ‘천년대로’가 우승을 차지하더니 농림수산식품부장관배에서 ‘당대불패’가 우승했고 뒤이어 벌어진 대통령배에서도 ‘당대불패’가 우승을 차지했고 그랑프리에서도 ‘미스터파크’가 우승해 부산경주마들이 압도적인 우세를 과시했다.
올해들어서도 3관경주의 첫관문인 KRA컵마일 대회에서 부산대표마 ‘솟을대문’이 우승 축포를 쏘아올리더니 연이은 통합경주인 뚝섬배마져 1,2,3위를 휩쓰는 기염을 토했다.

특히 이번 뚝섬배 경마대회는 삼관경주(3세마 경주)와는 다른 3세 이상의 경험이 풍부하고 노련미가 넘치는 서울과 부산소속 국산마 최강자들이 총 출동한 경주였기에 부산 경주마들의 선전은 더욱 높은 평가를 받고 있다. 2008년도부터 시행된 통합 경주중 국내산마필간의 경주에서는 총 14회중 부산소속경주마들이 우승 11회를 차지할 만큼 능력의 차는 분명하다. 이 결과의 이면에 어떠한 시스템적인 문제가 뒤 따르고 있는지에 대한 철저한 분석은 향후 한국경마의 질을 한 차원 높이기 위해 반드시 필요한 작업이다.

아울러 ‘당대불패’의 거침없는 질주가 어디까지 이어질수 있을지 관심을 증폭시키고 있다. 특별한 이상이 생기지 않는다면 당분간 절정의 기량을 과시할 수 있을 것으로 전망된다.


작 성 자 : 김문영 kmyoung@krj.co.kr